La menstruación, desde la menarquia hasta la menopausia, mantiene su cita mensual con las mujeres durante unos 35 años; se podría decir que es una vieja amiga de la mujer. Es el sangrado vaginal regular que se produce mensualmente después de que una niña alcanza la madurez sexual. Los antiguos chinos creían que la menstruación «sigue el ciclo de la luna, tan fiable como las mareas», de ahí sus nombres de «visitante mensual» o «agua mensual».
Las mujeres modernas tienen sus propios términos coloquiales, como «el periodo», «esa época del mes» o «la tía Flo».
El primer ciclo menstrual de una niña se denomina menarquia. La edad media de la menarquia es alrededor de los 14 años, aunque puede producirse tan pronto como a los 11-12 años o tan tarde como a los 15-16 años. Si no se produce la menstruación a los 16 años, es necesario prestar atención.La menstruación suele cesar alrededor de los 49 años, lo que se denomina menopausia. El período menstrual abarca aproximadamente 35 años y se produce con regularidad, excepto durante el embarazo y la lactancia. El ciclo suele durar 28 días, aproximadamente un mes lunar, de ahí el nombre de «período mensual». Se consideran normales las variaciones de siete días antes o después, lo que significa que los ciclos no deben ser inferiores a 21 días ni superiores a 35 días.
La duración de cada flujo menstrual se denomina período menstrual, que suele durar entre 3 y 7 días, siendo de 4 a 5 días en la mayoría de los casos. La pérdida media de sangre por ciclo es de 50 a 80 mililitros. La sangre menstrual tiene un color rojo ligeramente oscuro, que comienza con un tono más claro y se va oscureciendo gradualmente, hasta desaparecer y dejar un color rojo pálido antes de cesar.
La sangre menstrual no suele coagularse. La coagulación sanguínea se produce debido a la fibrina, pero la sangre menstrual contiene altos niveles de enzimas fibrinolíticas que disuelven la fibrina, lo que impide la coagulación. La sangre menstrual no es ni demasiado fina ni demasiado espesa, no contiene coágulos significativos y no tiene un olor inusual.
Aunque la menstruación debería producirse mensualmente, existen ciertas excepciones. Un ciclo menstrual que se produce cada dos meses se denomina sinmenstruación; cada tres meses se conoce como trimestralidad o menstruación estacional; anualmente se denomina menstruación anual; y la ausencia de menstruación durante toda la vida con fertilidad normal se denomina criptomenstruación. La menstruación suele cesar durante el embarazo y la lactancia, aunque hay excepciones.Una minoría de mujeres puede experimentar la menstruación durante las primeras etapas del embarazo sin dañar al feto; esto se denomina «menstruación estimulada» (jijing) o, alternativamente, «embarazo próspero» (shengtai) o «embarazo impuro» (goutai). Del mismo modo, algunas mujeres pueden menstruar mensualmente durante la lactancia.
Tras la menarquia, las mujeres jóvenes pueden experimentar ciclos menstruales irregulares durante un tiempo. Siempre que no haya molestias significativas, esto se considera normal. Por lo general, los ciclos se vuelven gradualmente regulares y mensuales en un plazo aproximado de dos años.
Los riñones son la fuente de la menstruación.
El Canon Interno del Emperador Amarillo afirma: «A los siete años, el qi de los riñones de una niña alcanza su máximo nivel; le cambian los dientes y le crece el pelo. A los catorce, llega la esencia celestial, se abre el meridiano Ren, florece el meridiano Tai Chong y comienza la menstruación a intervalos regulares, lo que permite la concepción.A los cuarenta y nueve años, el qi de los riñones alcanza el equilibrio, por lo que los dientes permanentes emergen y crecen hasta su longitud máxima; a los cincuenta y seis, los tendones y los huesos se vuelven firmes, el cuerpo robusto y vigoroso; a los sesenta y tres, el meridiano Yangming declina, la tez comienza a marchitarse, el cabello comienza a caerse; a los setenta y dos, los tres meridianos Yang declinan en la parte superior del cuerpo, la tez se marchita, el cabello comienza a volverse blanco; a los cuarenta y nueve, el meridiano Ren se vuelve deficiente, el meridiano Tai Chong declina, el Tian Kui se seca, el paso a la tierra cesa, por lo que el cuerpo se deteriora y no tiene descendencia».
La función sexual, la capacidad reproductiva y la menstruación de la mujer están interrelacionadas. El inicio de la menstruación significa la madurez sexual y la consecución de la fertilidad, todo ello gobernado por los riñones. Los requisitos previos para la menstruación son: qi abundante en los riñones, la llegada del Tian Gui, un meridiano Ren abierto y un meridiano Tai Chong vigoroso.
Los riñones constituyen la base de la constitución innata, almacenando la información vital, la energía y las sustancias heredadas de los padres, formando la fuerza motriz primordial de la vida.Tras el nacimiento, a medida que el qi de los riñones se fortalece progresivamente, las diversas funciones fisiológicas maduran gradualmente. En las mujeres, esto se desarrolla en ciclos de siete años de transformación regular. Impulsadas por el qi de los riñones: a los siete años, se reemplazan los dientes y el cabello crece con fuerza; a los catorce, se produce la maduración sexual con la aparición de las características sexuales secundarias y el inicio de la menstruación.La llegada de Tian Gui se asemeja a lo que la medicina occidental moderna denomina maduración de las gónadas y secreción normal de hormonas sexuales. El inicio de la menstruación significa la maduración de los ovarios, lo que permite la ovulación regular y marca la consecución de la capacidad reproductiva. El requisito previo para la llegada de Tian Gui es la abundancia de qi de los riñones; es decir, solo cuando el qi de los riñones es vigoroso llega Tian Gui.
El desbloqueo del meridiano Ren y la abundancia del meridiano Tai Chong también son condiciones para el inicio de la menstruación.El meridiano Tai Chong se corresponde con el meridiano Chong. Tanto el meridiano Ren como el Chong pertenecen a los ocho vasos extraordinarios y tienen una importancia significativa para la función reproductiva femenina. Según la medicina tradicional china, que tiene su origen en el útero, «el Chong gobierna el mar de sangre, mientras que el Ren gobierna el útero». Solo cuando el qi del riñón es abundante, llega el Tian Gui, el meridiano Ren está desobstruido y la sangre del meridiano Chong es vigorosa, comienza la menstruación, lo que significa capacidad reproductiva.
Además, la menstruación es fundamentalmente sangre, formada sobre la base de una sangre abundante. Los riñones gobiernan el almacenamiento de la esencia, y la esencia y la sangre se generan mutuamente. Una esencia renal suficiente es también una fuente para la transformación de la sangre. Si la esencia renal es deficiente, la esencia no se transforma en sangre, lo que puede provocar una menstruación escasa o incluso amenorrea.La investigación médica occidental moderna ha descubierto que los riñones secretan una hormona llamada eritropoyetina. Esta hormona promueve la producción de glóbulos rojos en la sangre y mantiene su vida útil. Si la función renal se ve afectada, lo que afecta a la secreción de eritropoyetina, se producen glóbulos rojos insuficientes y su vida útil se acorta, lo que conduce a la anemia. Este tipo de anemia se denomina anemia renal.Los pacientes con insuficiencia renal crónica y uremia suelen desarrollar anemia renal. Desde el punto de vista de la medicina occidental, los riñones y la sangre están, por lo tanto, intrínsecamente relacionados.