Η εμμηνόρροια, από την εμμηναρχή μέχρι την εμμηνόπαυση, συνοδεύει τις γυναίκες κάθε μήνα για περίπου 35 χρόνια. Θα μπορούσε να θεωρηθεί η παλιά φίλη της γυναίκας. Η εμμηνόρροια είναι η τακτική κολπική αιμορραγία που εμφανίζεται κάθε μήνα μετά την σεξουαλική ωρίμανση ενός κοριτσιού. Οι αρχαίοι Κινέζοι πίστευαν ότι η εμμηνόρροια «ακολουθεί την αυξομείωση της σελήνης, τόσο αξιόπιστη όσο οι παλίρροιες», γι' αυτό και ονομαζόταν «η μηνιαία επισκέπτρια» ή «το μηνιαίο νερό».
Οι σύγχρονες γυναίκες έχουν τους δικούς τους καθομιλουμένους όρους, όπως «περίοδος», «εκείνη η περίοδος του μήνα» ή «θεία Φλο».
Ο πρώτος εμμηνορροϊκός κύκλος ενός κοριτσιού ονομάζεται εμμηναρχή. Η μέση ηλικία για την εμμηναρχή είναι περίπου 14 ετών, αν και μπορεί να εμφανιστεί νωρίτερα, στα 11-12, ή αργότερα, στα 15-16. Η απουσία εμμηνόρροιας μέχρι την ηλικία των 16 ετών απαιτεί προσοχή.Η εμμηνόρροια συνήθως σταματά γύρω στα 49 έτη, κάτι που ονομάζεται εμμηνόπαυση. Η εμμηνορροϊκή περίοδος διαρκεί περίπου 35 έτη, εμφανίζεται τακτικά εκτός από την εγκυμοσύνη και τον θηλασμό. Ο κύκλος διαρκεί γενικά 28 ημέρες, περίπου ένα σεληνιακό μήνα, εξ ου και η ονομασία «μηνιαία περίοδος». Διακυμάνσεις εντός επτά ημερών πριν ή μετά θεωρούνται φυσιολογικές. Επομένως, ο κύκλος δεν πρέπει να είναι μικρότερος από 21 ημέρες ή μεγαλύτερος από 35 ημέρες.
Η διάρκεια κάθε εμμηνορροϊκής ροής ονομάζεται εμμηνορροϊκή περίοδος, η οποία διαρκεί γενικά 3-7 ημέρες, με τις περισσότερες γυναίκες να την βιώνουν για 4-5 ημέρες. Η μέση απώλεια αίματος ανά κύκλο είναι 50-80 χιλιοστόλιτρα. Το εμμηνορροϊκό αίμα έχει ένα ελαφρώς σκούρο κόκκινο χρώμα, αρχικά με πιο ανοιχτή απόχρωση που σταδιακά σκουραίνει και τελικά ξεθωριάζει σε ένα απαλό κόκκινο πριν σταματήσει.
Το εμμηνορροϊκό αίμα γενικά δεν πήζει. Η πήξη του αίματος συμβαίνει λόγω της ινώδους, αλλά το εμμηνορροϊκό αίμα περιέχει υψηλά επίπεδα ινωδολυτικών ενζύμων που διαλύουν την ινώδη, εμποδίζοντας την πήξη. Το εμμηνορροϊκό αίμα δεν είναι ούτε πολύ λεπτό ούτε πολύ παχύ, δεν περιέχει σημαντικούς θρόμβους και δεν έχει ασυνήθιστη οσμή.
Αν και η εμμηνόρροια πρέπει να εμφανίζεται κάθε μήνα, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις. Ένας κύκλος που εμφανίζεται κάθε δύο μήνες ονομάζεται συν-εμμηνόρροια, κάθε τρεις μήνες ονομάζεται τρι-εμμηνόρροια ή εποχιακή εμμηνόρροια, κάθε χρόνο ονομάζεται ετήσια εμμηνόρροια και η δια βίου απουσία εμμηνόρροιας με φυσιολογική γονιμότητα ονομάζεται κρυπτο-εμμηνόρροια. Η εμμηνόρροια συνήθως σταματά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις.Μια μειοψηφία γυναικών έχει εμμηνόρροια κάθε μήνα κατά τη διάρκεια της πρώιμης εγκυμοσύνης χωρίς να βλάπτει το έμβρυο. Αυτό ονομάζεται «διεγερμένη εμμηνόρροια» ή «ευημερούσα κύηση» ή «ακάθαρτη κύηση». Ομοίως, ένας μικρός αριθμός γυναικών έχει εμμηνόρροια κάθε μήνα κατά τη διάρκεια του θηλασμού.
Μετά την εμμηναρχή, οι νεαρές γυναίκες μπορεί να έχουν ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους για κάποιο χρονικό διάστημα. Εφόσον δεν υπάρχουν σημαντικές ενοχλήσεις, αυτό θεωρείται φυσιολογικό. Συνήθως, οι κύκλοι γίνονται κανονικοί και μηνιαίοι σε περίπου δύο χρόνια.
Τα νεφρά είναι η πηγή της εμμηνόρροιας
Το «Εσωτερικό Κανόνα του Κίτρινου Αυτοκράτορα» αναφέρει: «Στην ηλικία των επτά ετών, το qi των νεφρών ενός κοριτσιού φτάνει στο αποκορύφωμά του, τα δόντια της αλλάζουν και τα μαλλιά της μεγαλώνουν. Στα δεκατέσσερα, η ουράνια ουσία φτάνει, ο μεσημβρινός Ren ανοίγει, ο μεσημβρινός Tai Chong ανθίζει και η εμμηνόρροια αρχίζει σε τακτά χρονικά διαστήματα, επιτρέποντας έτσι τη σύλληψη.Στα σαράντα εννέα, το qi των νεφρών φτάνει σε ισορροπία, έτσι τα μόνιμα δόντια αναδύονται και μεγαλώνουν σε πλήρες μήκος. Στα πενήντα έξι, οι τένοντες και τα οστά γίνονται σφιχτά, το σώμα είναι εύρωστο και γεμάτο δύναμη. Στα εξήντα τρία, ο μεσημβρινός Yangming εξασθενεί, η επιδερμίδα αρχίζει να μαραίνεται, τα μαλλιά αρχίζουν να πέφτουν. Στα εβδομήντα δύο, οι τρεις μεσημβρινοί Yang εξασθενίζουν στο άνω μέρος του σώματος, η επιδερμίδα μαραίνεται, τα μαλλιά αρχίζουν να γίνονται λευκά. Στα σαράντα εννέα, ο μεσημβρινός Ren γίνεται ανεπαρκής, ο μεσημβρινός Tai Chong εξασθενεί, ο Tian Kui στεγνώνει, η διέλευση προς τη γη σταματά, έτσι το σώμα φθείρεται και δεν μπορεί να γεννήσει απογόνους».
Η σεξουαλική λειτουργία, η αναπαραγωγική ικανότητα και η εμμηνόρροια μιας γυναίκας είναι αλληλένδετες. Η έναρξη της εμμηνόρροιας σηματοδοτεί τη σεξουαλική ωριμότητα και την επίτευξη της γονιμότητας, που διέπονται από τα νεφρά. Οι προϋποθέσεις για την εμμηνόρροια είναι: άφθονο νεφρικό τσι, η άφιξη του Tian Gui, ένας ανοιχτός μεσημβρινός Ren και ένας δυναμικός μεσημβρινός Tai Chong.
Τα νεφρά αποτελούν τη βάση της έμφυτης σύστασης. Οι ζωτικές πληροφορίες, η ενέργεια και οι ουσίες που κληρονομούνται από τους γονείς αποθηκεύονται στα νεφρά, σχηματίζοντας την πρωταρχική κινητήρια δύναμη της ζωής.Μετά τη γέννηση, καθώς το qi των νεφρών ενισχύεται προοδευτικά, διάφορες φυσιολογικές λειτουργίες ωριμάζουν σταδιακά. Στις γυναίκες, αυτό εκτυλίσσεται σε κύκλους επτά ετών τακτικής μεταμόρφωσης. Υποκινούμενο από το qi των νεφρών: στα επτά, τα δόντια αντικαθίστανται και τα μαλλιά μεγαλώνουν έντονα. Στα δεκατέσσερα, συμβαίνει η σεξουαλική ωρίμανση με την εμφάνιση δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών και την έναρξη της εμμηνόρροιας.Η άφιξη του Tian Gui μοιάζει με αυτό που η σύγχρονη δυτική ιατρική ονομάζει ωρίμανση των γονάδων και φυσιολογική έκκριση των ορμονών του φύλου. Η έναρξη της εμμηνόρροιας σημαίνει την ωρίμανση των ωοθηκών, την ικανότητά τους να ωορρηξούν φυσιολογικά και την απόκτηση της αναπαραγωγικής ικανότητας. Η προϋπόθεση για την άφιξη του Tian Gui είναι η αφθονία του qi των νεφρών, δηλαδή το Tian Gui φτάνει μόνο όταν το qi των νεφρών είναι έντονο.
Η απεμπλοκή του μεσημβρινού Ren και η αφθονία του μεσημβρινού Tai Chong είναι επίσης προϋποθέσεις για την έναρξη της εμμηνόρροιας.Ο μεσημβρινός Tai Chong αντιστοιχεί στον μεσημβρινό Chong. Τόσο ο μεσημβρινός Ren όσο και ο μεσημβρινός Chong ανήκουν στα Οκτώ Έκτακτα Αγγεία, τα οποία έχουν σημαντική σημασία για τη γυναικεία αναπαραγωγική λειτουργία. Με προέλευση από τη μήτρα, η Παραδοσιακή Κινέζικη Ιατρική υποστηρίζει ότι «ο Chong κυβερνά τη θάλασσα του αίματος, ενώ ο Ren κυβερνά τη μήτρα». Μόνο όταν το qi των νεφρών είναι άφθονο, φτάνει το Tian Gui, ο μεσημβρινός Ren είναι ανεμπόδιστος και το αίμα στον μεσημβρινό Chong είναι έντονο, ξεκινά η εμμηνόρροια, σηματοδοτώντας την αναπαραγωγική ικανότητα.
Επιπλέον, η εμμηνόρροια είναι βασικά αίμα, που σχηματίζεται πάνω στη βάση του άφθονου αίματος. Τα νεφρά κυβερνούν την αποθήκευση της ουσίας, και η ουσία και το αίμα αλληλοπαράγονται. Η επαρκής ουσία των νεφρών είναι επίσης πηγή για τη μετατροπή του αίματος. Εάν η ουσία των νεφρών είναι ανεπαρκής, η ουσία δεν μετατρέπεται σε αίμα, οδηγώντας ενδεχομένως σε σπάνια εμμηνόρροια ή ακόμη και αμηνόρροια.Η σύγχρονη δυτική ιατρική έρευνα έχει ανακαλύψει ότι τα νεφρά εκκρίνουν μια ορμόνη που ονομάζεται ερυθροποιητίνη. Αυτή η ορμόνη προάγει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων στο αίμα και διατηρεί τη διάρκεια ζωής τους. Εάν η νεφρική λειτουργία είναι μειωμένη, επηρεάζοντας την έκκριση ερυθροποιητίνης, παράγονται ανεπαρκή ερυθρά αιμοσφαίρια και η διάρκεια ζωής τους μειώνεται, οδηγώντας σε αναιμία. Αυτός ο τύπος αναιμίας ονομάζεται νεφρική αναιμία.Οι ασθενείς με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια και ουραιμία συνήθως αναπτύσσουν νεφρική αναιμία. Από τη δυτική ιατρική άποψη, τα νεφρά και το αίμα είναι επομένως άρρηκτα συνδεδεμένα.