Menstruation, fra menarche til overgangsalderen, holder sin månedlige aftale med kvinder og ledsager dem i cirka 35 år. Det kan betragtes som en kvindes gamle ven. Menstruation er den regelmæssige vaginale blødning, der forekommer månedligt, efter at en pige har nået seksuel modenhed.
I det gamle Kina troede man, at menstruation "følger månens tiltagende og aftagende faser, lige så pålideligt som tidevandet", og derfor blev det også kaldt "den månedlige gæst" eller "det månedlige vand".
Moderne kvinder har deres egne slangudtryk, såsom "perioden", "den tid på måneden" eller "tante Flo".
En piges første menstruationscyklus kaldes menarche. Den gennemsnitlige alder for menarche er omkring 14 år, men det kan forekomme så tidligt som 11-12 år eller så sent som 15-16 år. Manglende menstruation ved 16-års-alderen kræver opmærksomhed.Menstruationen ophører typisk omkring 49-års alderen, hvilket kaldes overgangsalderen. Menstruationsperioden strækker sig over cirka 35 år og forekommer regelmæssigt undtagen under graviditet og amning. Cyklussen varer generelt 28 dage, hvilket svarer til cirka en månemåned, deraf navnet "månedlig periode". Variationer inden for syv dage før eller efter betragtes som normale; cyklussen bør således ikke være kortere end 21 dage eller længere end 35 dage.
Varigheden af hver menstruation kaldes menstruationsperioden, som generelt varer 3-7 dage, hvor de fleste oplever 4-5 dage. Det gennemsnitlige blodtab pr. cyklus er 50-80 milliliter. Menstruationsblod har en let mørkerød farve, der starter med en lysere nuance, før den gradvist bliver dybere og til sidst blegner til en lyserød farve, før den ophører.
Menstruationsblod koagulerer generelt ikke. Blodkoagulation sker på grund af fibrin, men menstruationsblod indeholder høje niveauer af fibrinolytiske enzymer, der opløser fibrin og forhindrer koagulation. Menstruationsblod er hverken for tyndt eller for tykt, indeholder ingen signifikante blodpropper og har ingen usædvanlig lugt.
Selvom menstruationen bør forekomme hver måned, findes der visse undtagelser. En cyklus, der forekommer hver anden måned, kaldes synmenstruation; hver tredje måned kaldes tri-menstruation eller sæsonbestemt menstruation; årligt kaldes årlig menstruation; og livslang fravær af menstruation med normal fertilitet kaldes kryptomenstruation. Menstruationen ophører typisk under graviditet og amning, men der findes undtagelser.Et mindretal af kvinder kan opleve menstruation i den tidlige graviditet uden at skade fosteret; dette kaldes "stimuleret menstruation" (激经) eller alternativt "velstående graviditet" (盛胎) eller "uren graviditet" (垢胎). Tilsvarende kan et lille antal kvinder menstruere månedligt under amning.
Efter menarche kan unge kvinder opleve uregelmæssige menstruationscyklusser i en periode. Forudsat at der ikke er væsentlige gener, betragtes dette som normalt. Typisk bliver cyklusserne gradvist regelmæssige og månedlige inden for cirka to år.
Nyrerne er kilden til menstruation
Den Gule Kejsers Indre Kanon siger: "I en alder af syv år når en piges nyre-qi sit højdepunkt; tænderne skifter, og håret vokser. I en alder af fjorten ankommer den himmelske essens, Ren-meridianen åbner sig, Tai Chong-meridianen blomstrer, og menstruationen begynder med regelmæssige mellemrum, hvilket muliggør undfangelse.Ved niogfyrre år når nyre-qi ligevægt, hvorved de permanente tænder kommer frem og vokser til fuld længde; ved seksoghalvtreds år bliver sener og knogler faste, kroppen robust og kraftig; ved treogtres år aftager Yangming-meridianen, hudfarven begynder at visne, håret begynder at falde af; ved tooghalvfjerds år aftager de tre Yang-meridianer i overkroppen, hudfarven bliver visnet, håret begynder at blive hvidt; ved niogfyrre år bliver Ren-meridianen mangelfuld, Tai Chong-meridianen aftager, Tian Kui tørrer ud, passagen til jorden ophører, hvorved kroppen forringes og ikke kan avle afkom."
En kvindes seksuelle funktion, reproduktive evne og menstruation hænger sammen. Menstruationens begyndelse markerer seksuel modenhed og opnåelse af fertilitet, alt sammen styret af nyrerne. Forudsætningerne for menstruation er: rigelig nyre-qi, ankomsten af Tian Gui, en åben Ren-meridian og en kraftig Tai Chong-meridian.
Nyrerne udgør grundlaget for den medfødte konstitution. De vitale oplysninger, energi og stoffer, der er arvet fra ens forældre, lagres i nyrerne og danner livets oprindelige drivkraft.Efter fødslen, i takt med at nyre-qi gradvist styrkes, modnes forskellige fysiologiske funktioner. Hos kvinder udfolder dette sig i syvårige cyklusser med regelmæssige forandringer. Drevet af nyre-qi: som syvårig skiftes tænderne ud, og håret vokser kraftigt; som fjortenårig indtræder seksuel modning med fremkomsten af sekundære kønskarakteristika og menstruationens begyndelse.Ankomsten af Tian Gui svarer til det, som moderne vestlig medicin beskriver som modningen af kønskirtlerne og normal udskillelse af kønshormoner. Menstruationens begyndelse markerer modningen af æggestokkene, deres evne til at ovulere normalt og opnåelsen af reproduktiv kapacitet. Forudsætningen for Tian Guis ankomst er overflod af nyre-qi, det vil sige, at Tian Gui kun ankommer, når nyre-qi er kraftig.
Frigørelsen af Ren-meridianen og overfloden af Tai Chong-meridianen er også betingelser for menstruationens begyndelse.Tai Chong-meridianen svarer til Chong-meridianen. Både Ren- og Chong-meridianerne tilhører de otte ekstraordinære kar og har stor betydning for kvinders reproduktive funktion. Med udgangspunkt i livmoderen hævder traditionel kinesisk medicin, at "Chong styrer blodhavet, mens Ren styrer livmoderen." Kun når nyre-qi er rigeligt, Tian Gui ankommer, Ren-meridianen er uhindret, og blodet i Chong-meridianen er kraftigt, begynder menstruationen, hvilket betyder reproduktiv evne.
Desuden er menstruation grundlæggende blod, der dannes på basis af rigeligt blod. Nyrerne styrer opbevaringen af essensen, og essensen og blodet genererer hinanden gensidigt. Tilstrækkelig nyreessens er også en kilde til omdannelsen af blod. Hvis nyreessensen er mangelfuld, kan essensen ikke omdannes til blod, hvilket kan føre til sparsom menstruation eller endda amenoré.Moderne vestlig medicinsk forskning har opdaget, at nyrerne udskiller et hormon kaldet erythropoietin. Dette hormon fremmer produktionen af røde blodlegemer i blodet og opretholder deres levetid. Hvis nyrefunktionen er nedsat, hvilket påvirker udskillelsen af erythropoietin, produceres der ikke nok røde blodlegemer, og deres levetid forkortes, hvilket fører til anæmi. Denne type anæmi kaldes renal anæmi.Patienter med kronisk nyresvigt og uræmi udvikler ofte nyreanæmi. Set fra et vestligt medicinsk perspektiv er nyrerne og blodet således uløseligt forbundet.