Na semana passada, a mãe de Xiao Lu enviou-lhe uma grande encomenda com frutas e aves da sua cidade natal, com a intenção de complementar as suas refeições, em vez de depender de comida de takeaway pouco saudável. Ao levar a caixa volumosa para casa, Xiao Lu ficou preocupada. As frutas eram fáceis de lidar, mas o que fazer com os frangos e patos inteiros?Trabalhando sozinha durante o dia, ela comia no escritório e só cozinhava o jantar quando chegava a casa. Com tanta carne, cozinhando refeição por refeição, quanto tempo levaria para acabar com tudo?
Embora tivesse um frigorífico, ela tinha lido online que a carne não deve ser congelada por muito tempo, pois o congelamento prolongado pode levar ao crescimento de bactérias, carcinógenos e outras substâncias nocivas, o que não era bom para a sua saúde.
O frigorífico não é um cofre; o armazenamento de alimentos tem os seus limites.
Devemos ser claros: um frigorífico não é um cofre. Embora preserve os alimentos, não pode armazená-los indefinidamente. Além disso, a temperatura flutua cada vez que a porta é aberta e fechada, afetando a frescura.
Tomemos a carne como exemplo: durante a compra, ela é suscetível à contaminação bacteriana. Quando levada para casa e armazenada na geladeira, as gorduras e proteínas da carne sofrem oxidação, produzindo substâncias de oxidação gordurosa que levam à perda de nutrientes e à deterioração do sabor.
O descongelamento repetido da carne apresenta três riscos principais para a saúde humana.
Pesquisas indicam que a carne descongelada 3-4 vezes pode ter seu número total de bactérias aumentado em até 15 vezes.Portanto, não presuma que as sobras de carne podem ser congeladas novamente após uma refeição e descongeladas para consumo posterior. Essa prática não só não preserva o frescor, como também pode representar riscos à saúde.
1. Acelera o envelhecimento do corpo
Em primeiro lugar, o descongelamento repetido causa perda nutricional. Durante o congelamento, a umidade residual na carne passa por ciclos repetidos de congelamento e descongelamento.Quanto maiores os cristais de gelo, mais severamente a estrutura do tecido da carne é comprimida, acabando por romper as células alimentares. Isto causa perda de nutrientes e deteriora a qualidade da carne. O consumo excessivo dessa carne congelada produz facilmente produtos de oxidação de gordura que aceleram o envelhecimento humano.
2. Aumento do risco de cancro
O descongelamento repetido da carne permite que as bactérias se proliferem extensivamente. Embora as baixas temperaturas da refrigeração inibam o crescimento bacteriano, elas não as eliminam. Quando a carne sai do ambiente frio do frigorífico e a temperatura aumenta, as bactérias multiplicam-se rapidamente. Se a carne for repetidamente retirada e colocada de volta, a taxa de crescimento bacteriano torna-se evidente.
Além disso, quando a carne é descongelada após ser retirada do frigorífico, o rápido aumento da temperatura pode danificar as células dos tecidos. Isso causa um vazamento significativo de proteínas e água, promovendo o crescimento bacteriano e produzindo produtos de decomposição prejudiciais, como aminas e cetonas. O consumo pode resultar em intoxicação alimentar, manifestando-se como desconforto gastrointestinal, incluindo náuseas, vômitos e diarreia.
O consumo prolongado de carne congelada vencida também pode enfraquecer a imunidade e potencialmente aumentar o risco de cancro.
3. Perda de nutrientes
Por fim, o descongelamento repetido degrada progressivamente a textura da carne. A camada de hidratação ao redor das moléculas de proteína enfraquece a cada ciclo de congelamento e descongelamento, resultando em carne dura e sem sabor, que dificilmente vale a pena comer.
Cuidado: o congelamento prolongado corre o risco de criar «carne zumbi»
Os especialistas desaconselham o congelamento de carne por longos períodos. Para um consumo ideal, não exceda um mês. Se o armazenamento ultrapassar seis meses, é necessário estar atento à formação de carne zumbi.
Carne zumbi refere-se à carne vencida que passou por congelamento excessivo, promovendo a proliferação bacteriana e representando riscos à saúde quando consumida.
Geralmente, carnes vermelhas frescas como porco, cordeiro e vaca têm uma vida útil de 10 a 12 meses, com cortes magros durando mais do que os gordurosos. Aves como frango, pato e ganso têm uma vida útil ligeiramente mais curta, de cerca de 8 a 10 meses. Frutos do mar como camarões e caranguejos têm o período de frescura mais curto, durando aproximadamente 4 meses.
Embora estes números sugiram um período de congelamento aparentemente longo, eles representam limites extremos de armazenamento que geralmente não são recomendados. Lembre-se dos vários riscos mencionados anteriormente; é aconselhável consumir a carne imediatamente após a compra, estimando as quantidades que pode consumir para evitar ter de descartar sobras.
No entanto, a carne é frequentemente relativamente cara. Alguns comerciantes sem escrúpulos podem tentar lucrar injustamente, persuadindo os consumidores a comprar carne que foi congelada por períodos excessivamente longos. Devemos aprender a identificar tais problemas:
1. Compre carne em supermercados de renome, grandes ou mercados bem estabelecidos. Evite ser tentado por preços baratos.
2. Rejeite carne que emita um odor estranho ou apresente viscosidade, pois pode estar deteriorada.
3. Visualmente, se os produtos cárneos parecerem opacos e sem brilho, é provável que tenham sido armazenados por muito tempo e geralmente não são recomendáveis.

Dica prática: descongele carne congelada em 5 minutos
Por fim, uma dica útil: ao descongelar grandes cortes de carne, o acúmulo excessivo de gelo muitas vezes requer longos tempos de espera. Alguns usam água quente, o que pode comprometer a textura. Um método mais simples envolve submergir a carne em água fria, adicionar uma pitada de sal e deixar de molho por aproximadamente 5 minutos – ela estará praticamente descongelada.
O uso generalizado de frigoríficos trouxe comodidade a todos os lares, permitindo que alimentos excedentes ou sobras sejam armazenados para manter a frescura e facilitar o acesso. No entanto, os frigoríficos não são infalíveis; os alimentos têm prazos de validade específicos e não podem permanecer frescos para sempre apenas com o congelamento. Portanto, é essencial lembrar aos membros da família que os itens armazenados no frigorífico não devem ser mantidos por períodos excessivos, pois consumi-los pode afetar negativamente a saúde.
Referências:
[1] «Quanto tempo a carne congelada pode durar no frigorífico? Um quadro resumido claro». Life Times. 26 de abril de 2018.
[2] «O descongelamento repetido aumenta em 15 vezes as bactérias na carne congelada? O congelamento prolongado cria “carne zumbi”? Esclarecendo esses mitos hoje». Science Popularisation China. 5 de junho de 2020.
[3] «Congele a carne rapidamente, descongele lentamente: técnicas essenciais a serem lembradas». Life Times. 11 de fevereiro de 2019.