La semana pasada, la madre de Xiao Lu le envió un gran paquete con fruta y aves de corral de su ciudad natal, con la intención de complementar sus comidas en lugar de depender de comida para llevar poco saludable. Al llevar la voluminosa caja a casa, Xiao Lu se sintió preocupada. La fruta era bastante manejable, pero ¿qué hacer con los pollos y patos enteros?Como trabajaba sola durante el día, comía en la oficina y solo cocinaba la cena cuando llegaba a casa. Con tanta carne, cocinándola comida a comida, ¿cuánto tiempo tardaría en terminarla toda?
Aunque tenía frigorífico, había leído en Internet que la carne no debía congelarse durante demasiado tiempo, ya que la congelación prolongada podía provocar el crecimiento de bacterias, carcinógenos y otras sustancias nocivas, lo que no era bueno para su salud.
El frigorífico no es una caja fuerte; el almacenamiento de alimentos tiene sus límites.
Debemos tener claro que un frigorífico no es una caja fuerte. Aunque conserva los alimentos, no puede almacenarlos indefinidamente. Además, la temperatura fluctúa cada vez que se abre y se cierra la puerta, lo que afecta a la frescura.
Tomemos como ejemplo la carne: durante la compra, es susceptible de contaminación bacteriana. Cuando se lleva a casa y se almacena en el frigorífico, las grasas y proteínas de la carne se oxidan, produciendo sustancias de oxidación grasa que provocan la pérdida de nutrientes y el deterioro del sabor.
Descongelar la carne repetidamente supone tres riesgos importantes para la salud humana.
Las investigaciones indican que la carne descongelada entre 3 y 4 veces puede ver aumentado su recuento total de bacterias hasta 15 veces.Por lo tanto, no se debe dar por sentado que las sobras de carne se pueden volver a congelar después de una comida y descongelar para su posterior consumo. Esta práctica no solo no conserva la frescura, sino que también puede suponer un riesgo para la salud. 1. Acelera el envejecimiento corporal. En primer lugar, la descongelación repetida provoca la pérdida de nutrientes. Durante la congelación, la humedad residual de la carne se somete a ciclos repetidos de congelación y descongelación.Cuanto más grandes son los cristales de hielo, más se comprime la estructura del tejido de la carne, lo que acaba rompiendo las células alimentarias. Esto provoca la pérdida de nutrientes y deteriora la calidad de la carne. El consumo excesivo de esta carne congelada produce fácilmente productos de oxidación de las grasas que aceleran el envejecimiento humano.
2. Aumento del riesgo de cáncer
La descongelación repetida de la carne permite que las bacterias proliferen ampliamente. Aunque las bajas temperaturas del frigorífico inhiben el crecimiento bacteriano, no lo eliminan. Una vez que la carne sale del entorno frío y la temperatura aumenta, las bacterias se multiplican rápidamente. La tasa de crecimiento bacteriano se acentúa aún más con la retirada y sustitución repetidas de la carne.
Además, al descongelar la carne sacada del frigorífico, el rápido aumento de la temperatura puede dañar las células de los tejidos. Esto provoca una importante pérdida de proteínas y agua, lo que favorece el crecimiento bacteriano y produce productos de descomposición nocivos, como aminas y cetonas. Su consumo puede provocar intoxicación alimentaria, que se manifiesta en forma de molestias gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea.
El consumo prolongado de carne congelada caducada también puede debilitar el sistema inmunitario y aumentar potencialmente el riesgo de cáncer.
3. Pérdida de nutrientes
Por último, la descongelación repetida degrada progresivamente la textura de la carne. La capa de hidratación que rodea las moléculas de proteína se debilita con cada ciclo de congelación-descongelación, lo que da como resultado una carne dura y sin sabor que apenas vale la pena comer.
Precaución: la congelación prolongada conlleva el riesgo de crear «carne zombi»
Los expertos desaconsejan congelar la carne durante períodos prolongados. Para un consumo óptimo, no se debe superar un mes. Si el almacenamiento supera los seis meses, hay que estar atentos a la formación de carne zombi.
La carne zombi es carne caducada que ha sido sometida a una congelación excesiva, lo que favorece la proliferación de bacterias y supone un peligro para la salud cuando se consume.
Por lo general, las carnes rojas frescas, como el cerdo, el cordero y la ternera, tienen una vida útil de entre 10 y 12 meses, y los cortes magros duran más que los grasos. Las aves de corral, como el pollo, el pato y el ganso, tienen una vida útil ligeramente más corta, de entre 8 y 10 meses. Los mariscos, como las gambas y el cangrejo, tienen el periodo de frescura más corto, de aproximadamente 4 meses.
Aunque estas cifras sugieren un periodo de congelación aparentemente largo, representan límites de almacenamiento extremos que no se recomiendan en general. Recuerde los diversos peligros mencionados anteriormente; es aconsejable consumir la carne rápidamente después de su compra, calculando las cantidades que puede consumir para evitar tener que desechar las sobras.
Sin embargo, la carne suele ser relativamente cara. Algunos comerciantes sin escrúpulos pueden intentar obtener beneficios injustos persuadiendo a los consumidores para que compren carne que ha estado congelada durante períodos excesivamente largos. Debemos aprender a identificar estos problemas:
1. Compre carne en supermercados de renombre, grandes superficies o mercados bien establecidos. Evite dejarse tentar por los precios baratos.
2. Evite la carne con olor extraño o textura pegajosa, ya que puede haberse deteriorado.
3. Visualmente, si los productos cárnicos parecen apagados y sin brillo, es posible que hayan sido almacenados durante un período prolongado y, por lo general, no se recomienda su compra.
Truco: descongele la carne congelada en 5 minutos
Por último, un consejo útil: al descongelar cortes grandes de carne, la acumulación excesiva de hielo suele requerir largos tiempos de espera. Algunos utilizan agua caliente, lo que puede comprometer la textura. Un método más sencillo consiste en sumergir la carne en agua fría, añadir una pizca de sal y dejarla en remojo durante aproximadamente 5 minutos, con lo que se descongelará en gran parte.
El uso generalizado de los frigoríficos ha aportado comodidad a todos los hogares, ya que permite almacenar los excedentes o las sobras de comida para mantener su frescura y facilitar su acceso. Sin embargo, los frigoríficos no son infalibles; los alimentos tienen una vida útil específica y no pueden mantenerse frescos indefinidamente solo con la congelación. Por lo tanto, es esencial recordar a los miembros del hogar que los productos almacenados en el frigorífico no deben conservarse durante períodos excesivos, ya que su consumo podría afectar negativamente a la salud.
Referencias:
[1] «¿Cuánto tiempo puede durar la carne congelada en el frigorífico? Un cuadro resumen claro». Life Times. 26 de abril de 2018.
[2] «¿El descongelamiento repetido aumenta las bacterias en la carne congelada en 15 veces? ¿La congelación a largo plazo crea "carne zombi"? Aclarando estos mitos hoy». Science Popularisation China. 5 de junio de 2020.
[3] «Congelar la carne rápidamente, descongelarla lentamente: técnicas esenciales que hay que recordar». Life Times. 11 de febrero de 2019.