神経性皮膚炎は中医学の「牛皮癬（ぎゅうひせん）」や「摂領瘡（しゃくりょうそう）」などに類似する。風湿が皮膚に滞り、経絡の気が滞ることで発症する。頸部、四肢、腰仙部に好発し、対称性の皮膚粗大肥厚と激しい掻痒を主症状とする皮膚疾患である。神経性皮膚炎は慢性単純性苔癬とも呼ばれる。発作性の皮膚掻痒と皮膚苔癬化を特徴とする慢性皮膚疾患である。頻発性の皮膚病変として若年成人に多く、小児では通常発症しない。夏季に多発する傾向があるが季節性は顕著でない。以下に神経性皮膚炎の症状について説明する。
神経性皮膚炎の症状：
1. 発疹は頸部、四肢伸側、腰部・臀部、膝窩、外陰部に好発する；
2. 臨床的には限局型と播種型に分類され、前者が多い；
3.通常、局所のかゆみが先行し、反復的な掻爬・摩擦により、粟粒～緑豆大の円形または多角形の扁平丘疹が現れる。皮膚色、淡紅色または淡褐色で、やや光沢がある。その後、発疹が増加し融合して斑状となり、典型的な苔癬様病変となる。病変の大きさや形態は様々で、周囲に少数の散在性扁平丘疹を認める場合がある。
4.激しい掻痒感を自覚し、経過は慢性的で、再発を繰り返すか長期化しやすい。
神経性皮膚炎は細菌感染により、長期間治療しないと皮脂が毛包を侵食し、細菌感染を招きやすくなる。これにより毛包が破壊され、毛髪が生えなくなり、次第に脱毛症状を引き起こす。
神経性皮膚炎の治療法は？
神経性皮膚炎の臨床的特徴は、初期に皮膚の乾燥・粗造化、または丘疹・鱗屑を伴う激しい掻痒感が現れること。経過とともに皮膚が肥厚し、皮膚紋が深まり、色素沈着を起こして苔癬様変化を示す。発疹が特定の部位に限定される場合は限局性神経性皮膚炎、四肢や体幹に広範囲に現れる場合は汎発性神経性皮膚炎と呼ばれる。
中医学では、神経性皮膚炎の発症原因として、精神的な七情の内傷、局所的な機械的摩擦の反復、飲食や生活習慣の不調による肝経の鬱熱、血虚による風燥、気滞血瘀などが挙げられる。
現代医学では、本病は神経機能障害性皮膚疾患とされ、具体的な病因は未だ完全には解明されていないが、一般的に発症は大脳皮質機能の失調と局所的な物理的刺激に関連すると考えられている。
神経性皮膚炎の皮疹は乾燥・粗造・肥厚・圧痛・鱗屑・掻痒を特徴とし、発症は風・燥・血虚・血瘀と最も密接に関連している。治療においても、風を散らし燥を潤し、血を養い血瘀を活かす処方が最も頻繁に用いられる。また、鎮静・精神安定・養心作用のある生薬も頻繁に用いられる。例えば真珠母、代赭石、合歓皮、茯神、酸棗仁、竜骨、牡蠣などである。湿熱を伴う症例には、湿熱を清熱する生薬を補助的に加える。例えば土茯苓、生地黄、白鮮皮、苦参などである。
神経性皮膚炎の外治法は多岐にわたり、外洗療法、外塗療法、外擦療法、発疱療法、划痕療法、薬燻療法、鍼刺療法、経穴注射療法、梅花針療法、灸療法などがあり、いずれも一定の治療効果を示す。臨床では具体的な状況に応じて、単一または複数の方法を組み合わせて治療を行う。例えば、発症初期で症状が軽い場合は、外洗・外塗・梅花針・薬燻療法を選択すれば十分である。病歴が長く症状が重篤で頑固な場合は、掻爬療法や経穴注射療法などを追加できる。神経性皮膚炎の外治療法で使用される薬剤の多くは刺激性や毒性を有するため、治療過程では適応症を把握し、薬剤の過剰使用を避け、毒性副作用を引き起こさないよう注意すべきである。