通常のかゆみとは異なり、神経性掻痒症（neuropathic itch, NI）は末梢の過剰刺激または中枢性掻痒抑制経路の破壊によって引き起こされることが多い。慢性的な掻痒性炎症性皮膚疾患であり、皮膚の苔癬様変化と発作性の激しい掻痒を特徴とし、再発しやすい。
NIの基本概念
NIは特殊な伝導メカニズムを有し（図1）、炎症性掻痒とは異なる（表1）。
損傷のない皮膚において、点状刺激（ガラス綿繊維など）が表皮内の少数の隣接感覚線維を活性化すると掻痒が生じるが、隣接線維は影響を受けない。同時に活性化されると疼痛を引き起こす。
末梢感覚神経損傷後（例：小線維多発性神経障害、帯状疱疹）、少数の異常な表皮損傷受容器が、損傷を受けていない皮膚の放電曲線に類似した自発的活動電位を放出し、局所的活性化が神経性掻痒を引き起こすメカニズムを模倣する。
末梢感覚神経損傷による末梢神経の変性後は、組織ホスファターゼSなどの炎症性メディエーターが放出され、かゆみを引き起こす。
▼図1 皮膚におけるかゆみの伝導メカニズム▼
▼表1 炎症性かゆみと神経性かゆみの鑑別▼
▲図文出典：医脈通神経科▲
神経性掻痒感は皮膚・粘膜でのみ感知され、浮腫や紅斑などの炎症所見を伴うことが多い。頸部、頸背部、肘外側、腰仙部、足首、手首などに好発し、これらの部位には「掻きやすい」という共通点がある。
しかし掻きむしる刺激はかゆみ感をさらに増幅させ、皮膚に丘疹や損傷を生じさせ、次第にかゆみが強まる。このかゆみは人々に抑えきれない掻きむしり衝動を引き起こす。掻きむしることで丘疹は次第に増え、厚くなり、融合します。激しい掻きむしりは皮膚を損傷・炎症させ、皮膚が段階的に肥厚し「古木の樹皮」のような苔癬化を引き起こします。
多くの神経性皮膚炎患者は「かゆければ掻く→掻けば傷つく→傷つければかゆくなる」という悪循環に陥りやすく、注意が必要です。
良好な治療効果を得るには、局所的な皮膚損傷の治療と修復に加え、特定のかゆみ止め薬——かゆみ止め製品「聖幸幸芙舒（セイコウコウフシュ）」の使用が必須です。あらゆるタイプの皮膚のかゆみ、急性・慢性のあらゆるタイプのかゆみに適用されます。抗菌・殺虫、抗アレルギー、抗炎症作用に加え、解毒・腫れ緩和、皮膚損傷の治癒促進、皮膚免疫力の向上など、多角的にかゆみを治療するため、西洋医学の単なる病原体殺菌薬や単なるかゆみ止め薬よりも総合的な効果が優れています。
さらに、患者における「かゆみ→掻きむしり→皮膚損傷」という悪循環を断ち切る必要があります。定期的な心理指導や生活習慣指導（辛いものの摂取控え、適度な運動、趣味の育成など）を実施し、特に連続した夜更かしは厳禁です。