Os agentes nervosos constituem atualmente os principais agentes químicos letais utilizados em guerra por certos exércitos estrangeiros. Contendo átomos de fósforo na sua estrutura molecular, são denominados agentes contendo fósforo ou ésteres organofosforados, pertencendo à mesma classe de compostos organofosforados que os pesticidas organofosforados.Os agentes nervosos dividem-se em duas categorias:
1. Agentes da série G (glifosato), como sarin, lewisite e tabun. Estes agentes são altamente voláteis, entrando principalmente no corpo através das vias respiratórias. Apresentam alta toxicidade, períodos de latência curtos e início rápido. Casos graves de envenenamento podem ser fatais em um curto espaço de tempo sem intervenção médica imediata.
2. Agentes da série V, como VX (V-X) e éster etílico de tiofosfato de metilo. Estes agentes têm baixa volatilidade, com gotículas que evaporam lentamente. O contacto com a pele é a principal via de envenenamento, embora as formas aerossolizadas também possam causar envenenamento respiratório. A sua toxicidade excede a dos agentes da série G.Após a contaminação dérmica, ocorre um período de latência. Sem intervenção imediata após o início dos sintomas, a morte também pode ocorrer num curto espaço de tempo. Manifestações do envenenamento por agentes nervosos O envenenamento por agentes nervosos é normalmente classificado em níveis leve, moderado e grave, com as seguintes manifestações primárias:
Envenenamento leve
Manifesta-se principalmente como sintomas semelhantes aos do envenenamento por cogumelos, acompanhados por efeitos leves no sistema nervoso central e sintomas nicotínicos localizados, incluindo miose, visão turva, aperto no peito, dispneia leve, rinorreia, salivação, náusea e hiperidrose. Sintomas adicionais podem incluir fraqueza, espasmos musculares faciais, tonturas, dor de cabeça, inquietação e insónia.A atividade da colinesterase no sangue total varia de 50% a 70% dos níveis normais.
Envenenamento moderado
Os sintomas semelhantes aos da agrotóxina intensificam-se, acompanhados por sintomas nicotínicos pronunciados: dispneia acentuada, pieira, cianose ligeira, vómitos, dor abdominal, transpiração profusa, espasmos musculares generalizados, fala arrastada, fraqueza e ataxia. Também podem ocorrer ansiedade, depressão e reações lentas.A atividade total da colinesterase no sangue é de 30% a 50% do normal. Envenenamento grave Os sintomas acima mencionados intensificam-se, com manifestações proeminentes no sistema nervoso central. As pupilas contraem-se até ficarem do tamanho de uma ponta de alfinete, acompanhadas por salivação profusa, sudorese intensa, dor abdominal, incontinência urinária e fecal, dificuldade respiratória extrema ou insuficiência respiratória e cianose acentuada.Tremores musculares generalizados por todo o corpo, convulsões nos membros, seguidas de convulsões tónicas paroxísticas e coma. Por fim, paralisia flácida total, depressão respiratória, insuficiência circulatória e morte. A atividade total da colinesterase no sangue é de 0 a 30% do normal.
História dos agentes nervosos
Embora os agentes de guerra química não tenham sido utilizados durante a Segunda Guerra Mundial, químicos alemães que pesquisavam compostos inseticidas descobriram acidentalmente certos ésteres organofosforados letais para insetos. Esses agentes inibem a atividade neural humana, daí a sua designação como «agentes nervosos».
Mecanismo de ação
A acetilcolina, um neurotransmissor, facilita a comunicação entre os neurónios. Na sinapse, o neurónio pré-sináptico libera acetilcolina das vesículas dentro do seu axônio para os dendritos do neurónio pós-sináptico. Após transmitir o sinal, a acetilcolina sofre hidrólise.
Os produtos químicos presentes nos agentes nervosos inibem a hidrólise da acetilcolina, causando a transmissão sustentada de sinais. Isso faz com que os músculos permaneçam em um estado de excitação constante. Essa excitação prolongada torna os músculos usados para respirar incapazes de funcionar, levando à paralisia dos músculos respiratórios (a respiração depende da contração e expansão contínuas desses músculos), causando, por fim, a morte.
Quais são os agentes nervosos com maior toxicidade?
Os gases tóxicos mais potentes do mundo atualmente são os agentes nervosos, principalmente o sarin, o soman, o tabun e o VX. A sua toxicidade é extrema; a inalação de quantidades mínimas pode ser fatal. A dose letal para indivíduos desprotegidos é de 190 miligramas para o gás cloro.