神経性毒剤は現在、一部外国軍が装備する主要な殺傷性軍用毒剤である。分子構造にリン原子を含むため、リン含有毒剤または有機リン酸エステル系毒剤と呼ばれ、有機リン系農薬と同様に有機リン化合物に属する。神経性毒剤は二種類に分類される：
1、G（ジクロロ）系毒剤：サリン、サマン、タパンなど。揮発性が高く、呼吸器を主な中毒経路とし、毒性が強く潜伏期間が短く作用が速い。重症患者は適切な処置が遅れると短時間で死亡する。
2、V（ヴィ）系毒剤（VX、メチルチオフェニルエチルエステルなど）。揮発性が低く、液滴が蒸発しにくいため、皮膚が主な中毒経路となる。エアロゾル状態でも呼吸器中毒を引き起こし、毒性はG系よりも強い。皮膚汚染後は一定の潜伏期間があり、症状発現後に適切な処置を講じないと、短時間で死亡する可能性がある。
神経性毒ガスの中毒症状
神経性毒剤中毒は一般に中毒程度を軽度・中度・重度の3段階に分類し、主な症状は以下の通り：
軽度中毒
毒キノコ様症状が主体で、軽度の中枢神経症状及び局所的なニコチン様症状（瞳孔縮小、視力低下、胸部圧迫感、軽度呼吸困難、鼻水・唾液分泌過多、悪心、多汗など）を併せ持つ。さらに脱力感、顔面筋痙攣、めまい、頭痛、不安感、不眠などが現れる。全血コリンエステラーゼ活性は正常値の50％～70％。
中等度中毒
毒キノコ様症状が悪化し、明らかなニコチン様症状（顕著な呼吸困難、喘鳴、軽度のチアノーゼ、嘔吐、腹痛、多汗、全身性筋痙攣、言語不明瞭、脱力感、運動失調）が現れ、不安、抑うつ、反応鈍化を伴う。全血コリンエステラーゼ活性は正常値の30％～50％。
重度中毒
上記症状がさらに悪化し、中枢神経症状が顕著。瞳孔は針先のように縮小、大量の流涎、発汗、腹痛、大小便失禁、極度の呼吸困難または呼吸不全、明らかなチアノーゼ；全身に広範な筋痙攣、四肢のけいれんが生じ、続いて発作性の強直性けいれん、昏睡を呈する。最終的に全身の弛緩性麻痺、呼吸抑制、循環不全により死亡する。全血コリンエステラーゼ活性は正常値の0～30％である。
神経ガスの歴史
第二次世界大戦では実際に使用されなかったものの、大戦中にドイツの化学者が殺虫剤用化合物を研究中に、昆虫を殺す有機リン酸塩を偶然発見した。このガスは人体の神経活動を阻害するため「神経性毒ガス」と呼ばれる。
神経性毒ガスの作用機序
アセチルコリンは神経伝達物質であり、主に神経細胞間の情報伝達を担う。ある神経細胞が軸索内の突起した小胞からアセチルコリンを放出し、次の神経細胞の樹状突起へ情報を伝達する。アセチルコリンは情報伝達を終えると加水分解反応を起こす。
神経ガスの化学物質はアセチルコリンの加水分解を阻害し、情報伝達を持続させる。これにより筋肉は興奮状態が持続し、呼吸筋（呼吸は筋肉の収縮と拡張によって行われる）が麻痺して機能しなくなる。この持続的な興奮状態が呼吸筋麻痺を引き起こし、死に至る。
最も毒性の強い神経性毒ガスには何があるか
現代世界で最も毒性の強いガスは神経性毒ガスであり、主にサリン、スマン、タポン、ベクスの4種類がある。これらは極めて毒性が強く、微量吸入でも致死に至る。防護措置を講じていない者に対する致死量は、塩素ガスで190ミリグラムである。