Gli agenti nervini costituiscono attualmente i principali agenti chimici letali utilizzati da alcune forze armate straniere. Contenenti atomi di fosforo nella loro struttura molecolare, sono denominati agenti contenenti fosforo o esteri organofosforici e appartengono alla stessa classe di composti organofosforici dei pesticidi organofosforici.Gli agenti nervini si dividono in due categorie:
1. Agenti della serie G (glifosato) come il sarin, il lemmon e il tabun. Questi agenti sono altamente volatili e penetrano nell'organismo principalmente attraverso le vie respiratorie. Presentano un'elevata tossicità, periodi di latenza brevi e un rapido inizio d'azione. I casi di avvelenamento grave possono rivelarsi fatali in breve tempo senza un pronto intervento medico.
2. Agenti della serie V, come il VX (V-X) e l'estere etilico del tiofosfato di metile. Questi agenti hanno una bassa volatilità e le goccioline evaporano lentamente. Il contatto con la pelle è la via principale di avvelenamento, anche se la loro forma aerosol può causare avvelenamento respiratorio. La loro tossicità supera quella degli agenti della serie G.Dopo la contaminazione cutanea, si verifica un periodo di latenza. Senza un intervento tempestivo dopo la comparsa dei sintomi, la morte può sopraggiungere rapidamente. Manifestazioni dell'avvelenamento da agenti nervini L'avvelenamento da agenti nervini è tipicamente classificato in livelli lievi, moderati e gravi, con manifestazioni primarie come segue:
Avvelenamento lieve
Si manifesta principalmente con sintomi simili all'avvelenamento da funghi, accompagnati da lievi effetti sul sistema nervoso centrale e sintomi nicotinici localizzati: miosi, visione offuscata, senso di oppressione al torace, lieve dispnea, rinorrea, salivazione, nausea e iperidrosi. Altri sintomi includono debolezza, contrazioni dei muscoli facciali, vertigini, mal di testa, irrequietezza e insonnia.L'attività della colinesterasi nel sangue intero varia dal 50% al 70% dei livelli normali.
Avvelenamento moderato
I sintomi simili all'agrotossina si intensificano, accompagnati da sintomi nicotinici pronunciati: dispnea marcata, respiro sibilante, lieve cianosi, vomito, dolore addominale, sudorazione profusa, contrazioni muscolari generalizzate, difficoltà di parola, debolezza e atassia. Possono verificarsi anche ansia, depressione e rallentamento delle reazioni.L'attività della colinesterasi nel sangue totale è pari al 30-50% del normale. Avvelenamento grave I sintomi sopra menzionati si intensificano, con manifestazioni prominenti a carico del sistema nervoso centrale. Le pupille si restringono fino a diventare puntiformi, accompagnate da salivazione profusa, sudorazione abbondante, dolore addominale, incontinenza urinaria e fecale, distress respiratorio estremo o insufficienza respiratoria e cianosi marcata.Tremori muscolari diffusi in tutto il corpo, convulsioni degli arti, seguite da crisi toniche parossistiche e coma. Infine, paralisi flaccida generalizzata, depressione respiratoria, insufficienza circolatoria e morte. L'attività totale della colinesterasi nel sangue è pari allo 0-30% del normale.
Storia degli agenti nervini
Sebbene durante la seconda guerra mondiale non siano stati impiegati agenti chimici di guerra, alcuni chimici tedeschi che studiavano composti insetticidi scoprirono casualmente alcuni esteri organofosfati letali per gli insetti. Questi agenti inibiscono l'attività neurale umana, da cui la loro denominazione di "agenti nervini".
Meccanismo d'azione
L'acetilcolina, un neurotrasmettitore, facilita la comunicazione tra i neuroni. A livello della sinapsi, un neurone rilascia acetilcolina dalle vescicole all'interno del suo assone sui dendriti del neurone successivo. Dopo aver trasmesso il segnale, l'acetilcolina subisce idrolisi.
Le sostanze chimiche presenti negli agenti nervini inibiscono l'idrolisi dell'acetilcolina, causando una trasmissione prolungata dei segnali. Ciò fa sì che i muscoli rimangano in uno stato di eccitazione costante. Tale eccitazione prolungata rende i muscoli utilizzati per la respirazione incapaci di funzionare, portando alla paralisi dei muscoli respiratori (la respirazione si basa sulla contrazione e l'espansione continua di questi muscoli) e causando infine la morte.
Quali agenti nervini possiedono la tossicità più elevata?
I gas tossici più potenti al mondo oggi sono gli agenti nervini, principalmente sarin, soman, tabun e VX. La loro tossicità è estrema; l'inalazione di quantità minime può rivelarsi fatale. La dose letale per individui non protetti è di 190 milligrammi per il cloro gassoso.