あなたはよくパーティーやカラオケ、旅行など社交活動に参加しますか？米メディアによると、ミシガン州立大学のオスカー・バラ教授らは、社交活動が多くの友人を作るだけでなく、知性を高める効果もあると研究で明らかにしました。この研究結果は2月号の『パーソナリティ・アンド・ソーシャルサイコロジー・ジャーナル』に掲載されました。
研究者らは被験者の認知レベルと社交頻度を比較したところ、社交が多い人ほど認知テストの成績が優れていることが判明した。
オスカー教授は「社交は未知の人間との関わりを必要とするため、脳の認知機能を鍛える訓練と言える」と指摘する。例えばパーティーで友人たちと交流する際、一人ひとりに注意を配り、名前・職業・性格といった情報を脳内で瞬時に処理する。こうした活動中、大脳皮質は常に興奮状態にある。
交流では常に雰囲気を盛り上げる必要があり、スポーツ・娯楽・生活・ファッションなど話題性のあるテーマを脳の「データベース」から引き出し、皆の興味を引く。時にはジョークを飛ばして笑いを取ることもあるだろう。即興的な言語交流は理解力・要約力・推論力を大きく鍛える。
最後に、人と交流することは感情を吐き出し、心理的健康を維持する唯一の方法です。相手は親友ではないため、上司への不満や同僚の嫌がらせ、夫の冷たさなどについて話すことはできないかもしれません。しかし、交流によってこれらのネガティブな出来事への注意が他のこと、例えばちょっとしたゴシップやアメリカ大統領選挙、デパートのセール情報などへと移ることで、一時的に悩みを忘れ、気持ちを落ち着かせることができるのです。