Käytkö usein sosiaalisissa tapahtumissa, kuten kokoontumisissa, karaoketilaisuuksissa tai ryhmämatkoilla? Amerikkalaisten tiedotusvälineiden mukaan Michiganin osavaltion yliopiston professori Oscar Barra ja hänen kollegansa ovat havainneet, että sosiaaliset aktiviteetit auttavat sinua paitsi saamaan paljon ystäviä myös tekemään sinusta älykkäämmän. Tämä tutkimus julkaistiin helmikuun numerossa Journal of Personality and Social Psychology -lehdessä.
Tutkijat vertasivat osallistujien kognitiivisia kykyjä heidän sosiaalisten tapahtumiensa tiheyteen ja havaitsivat, että ne, jotka osallistuivat useammin sosiaalisiin tapahtumiin, suoriutuivat paremmin kognitiivisissa testeissä.
Oscar totesi, että sosiaalinen kanssakäyminen edellyttää vuorovaikutusta tuntemattomien henkilöiden kanssa, mikä toimii aivojen henkisenä harjoituksena. Esimerkiksi keskustelu ystävien kanssa kokoontumisessa vaatii huomion jakamista jokaisen henkilön kesken, ja aivot käsittelevät jatkuvasti tietoa, kuten nimiä, ammatteja ja persoonallisuuksia.Tällaisissa tilanteissa aivokuori pysyy aktiivisessa tilassa. Elävän keskustelun ylläpitäminen on luonnollinen osa sosiaalista vuorovaikutusta, joka saa meidät hyödyntämään ajankohtaisia aiheita – kuten urheilua, viihdettä, elämäntapaa tai muotia – sisältävää henkistä "tietokantaamme" kiinnostuksen herättämiseksi. Saattaa jopa tuntua pakottavalta kertoa vitsi tai esittää punchline. Tämä spontaani kielellinen vuorovaikutus tarjoaa merkittävää harjoitusta ymmärtämis-, abstraktio- ja päättelytaidoille.
Lopulta sosiaalinen vuorovaikutus toimii välttämättömänä kanavana tunteiden purkamiselle ja henkiselle hyvinvoinnille. Vaikka luotettavat ystävät voivat olla varattuja keskustelemaan valituksista – olipa kyse sitten tyytymättömyydestä esimiehiin, työpaikkakiusaamisesta tai puolison laiminlyönnistä – keskustelu ohjaa huomion kevyempiin aiheisiin. Olipa kyse juoruilusta, Yhdysvaltain presidentinvaalien keskustelusta tai vähittäiskaupan tarjouksista, tällainen ajanvietettä riittää lievittämään väliaikaisesti huolia ja palauttamaan tasapainon.