Deltager du ofte i sociale arrangementer såsom sammenkomster, karaoke-aftener eller grupperejser? Ifølge amerikanske medier har professor Oscar Barra fra Michigan State University og hans kolleger opdaget, at sociale aktiviteter ikke kun hjælper dig med at få mange venner, men også gør dig klogere. Denne forskning blev offentliggjort i februarudgaven af Journal of Personality and Social Psychology.
Forskerne sammenlignede deltagernes kognitive evner med deres sociale aktivitetsfrekvens og opdagede, at de, der socialiserede sig oftere, klarede sig bedre i kognitive tests.
Oscar bemærkede, at socialisering kræver interaktion med ukendte personer og dermed fungerer som mental træning for hjernen. For eksempel kræver samtaler med venner ved en sammenkomst, at man deler sin opmærksomhed mellem hver person, hvor hjernen konstant behandler informationer som navne, erhverv og personligheder.Under sådanne aktiviteter forbliver hjernebarken i en tilstand af øget aktivitet. At opretholde en livlig samtale er en konstant indsats i sociale interaktioner. Dette får os til at trække på vores mentale 'database' af aktuelle emner – det være sig sport, underholdning, livsstil eller mode – for at vække kollektiv interesse. Man kan endda føle sig tvunget til at fortælle en vittighed eller komme med en pointe. Sådanne improviserede verbale udvekslinger giver en betydelig træning i forståelse, abstraktion og inferensfærdigheder.
I sidste ende fungerer social interaktion som en uundværlig ventil for følelsesmæssig frigørelse og mental velvære. Mens fortrolige venner måske er forbeholdt diskussioner om klager over overordnede, mobning på arbejdspladsen eller forsømmelse i ægteskabet, omdirigerer samtaler opmærksomheden mod lettere emner – det være sig sladder, det amerikanske præsidentvalg eller shoppingrabatter. Denne afledning er tilstrækkelig til midlertidigt at lindre bekymringer og genoprette sindsro.