어떤 여성들은 죽어도 혼자 쇼핑하러 나가려 하지 않습니다. 마치 모든 사람의 시선에 노출된 듯 불편하고 불안해지기 때문입니다. 어떤 남성들은 공중화장실에서 소변을 볼 때 반드시 주변에 사람이 없거나 단독 칸막이 공간이어야만 소변을 볼 수 있습니다. 그들은 '수줍은 방광'을 가지고 있습니다.
이 모든 사례의 공통점은: 이들이 반드시 타인의 시선 속에서 어떤 행동을 수행해야 하며, 어느 정도 타인의 '평가'를 받아들여야 한다는 점입니다(남성분들, 정말 부담이 크시겠네요!).
이들은 사적인 공간에서는 아무런 어려움 없이 행동하지만, 타인의 시선이 있을 때만 행동에 장애가 생긴다. 바로 소위 말하는 사회불안장애다!
사회불안장애는 단순한 수줍음보다 훨씬 심각하다
가장 흔한 공포 대상은 공공장소에서 말하는 것(간단한 대화 포함), 데이트, 혼잡한 휴게실, 심지어 타인 앞에서 글씨 쓰는 것 등이다.
일반 인구 중 최대 13.3%가 일생에 걸쳐 어느 정도의 사회불안장애를 경험하며, 이는 가장 흔한 정신 장애 중 하나입니다. 주로 교육 수준이 낮고, 독신이며, 경제적 소득이 낮은 사람들에게 더 많이 나타납니다. 남녀 발병 비율은 거의 비슷합니다—1.4:1. 수줍음과 사회불안장애의 차이는 여기서 명확해집니다:너는 남들처럼 수줍음이 많지 않아!
일본에서 사회불안장애를 가진 사람들은 타인의 눈을 똑바로 바라보는 것을 두려워하며, 얼굴이 붉어지거나 말더듬, 체취 같은 개인적 특징이 타인에게 지적받을까 걱정한다. 따라서 환자의 불안은 주로 타인을 불쾌하게 하거나 불편하게 할 가능성에 집중되며, 자신이 당황하거나 창피함을 느끼는 것 자체에 대한 불안은 상대적으로 적다!
한 사례를 들어보자: 어느 마을에 소강이라는 소년이 있었는데, 15살 때 처음으로 사회불안장애 증상을 보였다. 그는 어떤 친구와도 접촉하기를 거부했다. 소강은 이후 약 7년 동안 간신히 대학 과정을 마쳤는데, 주된 이유는 시험, 특히 구두 시험을 거부했기 때문이다.대학을 졸업하고 공학 학위를 취득한 후, 6개월간 엔지니어로 근무하다 사직한 그는 가족 외 모든 사회적 교류를 완전히 거부하기 시작했습니다. 공개적인 장소에서든 권위자와 접촉할 때든 증상이 즉시 발현되었기 때문입니다: 얼굴이 붉어지고, 떨리며, 땀을 흘리고, 입이 마르며, 심장이 두근거리는 증상들이었습니다.
이 사례에서 알 수 있듯이, 사회불안장애는 단순히 대인관계 문제로 여겨지는 것보다 훨씬 복잡합니다.사회불안장애는 환자의 업무와 생활에 심각한 영향을 미치며, 치료를 받지 않으면 만성적이고 평생 지속되는 질환으로 발전해 거의 개선이나 회복 가능성이 없어집니다.
사회불안장애가 심해지면 자살을 생각하게 된다
사회불안장애를 가진 개인은 그렇지 않은 사람보다 단극성 정동장애(우울증 또는 조증)를 앓을 가능성이 더 높으며, 또한 자살 충동을 느끼기 쉽다. 그 고통은 직접 겪어보지 않으면 모른다!
사회불안장애의 근원을 추적해 보면 정말 다양하다.먼저, 긴 인류 진화의 근원부터 이야기해야 한다…… 옛날 옛적에 사람들은 사냥으로 생계를 유지했는데, 야생동물과 위험한 환경을 마주하는 과정에서 점차 그들에 대한 두려움을 갖게 되었다. 동시에 분노, 비판, 거절하는 사람에 대한 두려움도 생겼다. 인간의 분노는 보통 표정에 드러난다.
일상에서 사람들은 마주치는 행인의 표정, 대화하는 지인의 표정 등 다양한 표정을 접하게 된다. 보통 사람들은 칭찬하는 표정을 쉽게 기억하는 반면, 사회불안장애 환자는 비판하는 표정을 더 잘 기억한다.
그래서 똑같이 거리를 한 바퀴 돌았을 때, 정상인은 큰 '수확'이 없지만, 사회불안장애 환자는 낯선 이들에게서 온 '비판', '분노' 등을 무한히 가져오게 됩니다. 비록 대부분이 그들이 스스로 생각하는 것일 뿐이지만요.
왜 인간은 분노 표정을 두려워하는 이런 경향이 원시 시대부터 유전되어 내려왔을까요?
사실 이는 자연의 생존 경쟁과 우생우폐의 한 형태다: 생각해 보라, 상대가 짐승이든 사람이든 요정이든, 그들이 사나운 기색을 드러낼 때 분노 표정을 두려워하는 자들은 이미 도망치거나 그 자리에서 죽은 척했을 것이다. 오직 너만 그런 것에 무감각해 어리석게 그 자리에 서서 애틋하게 바라본다면, 누가 너를 공격하지 않겠는가?
따라서 '분노한 표정'을 피하는 사람이 생존할 가능성이 더 높아, 이런 유전자가 대를 이어 전해지게 된 것이다. 이렇게 인류 모든 종족에 걸쳐 공격성이 강하거나 사회적 특권을 가진 집단을 피하려는 성향이 생겨났다.다만, 지나친 회피와 예민함의 결과는 성가신 사회불안장애를 앓게 될 수도 있다는 점이다!
사회불안장애의 원인 분석
한 사람이 우연히 한 번 또는 몇 번 사회적 상처를 경험했지만, 그 후 당시 느꼈던 고통에 사로잡혀 반복적으로 강화된 암시를 받으면, 이후 유사한 고통에 대해 '학습된 무기력'을 보일 수 있다.
이런 사례를 들어본 적이 있습니다: 한 어린 소녀가 수업 중 우연히 말하기가 매끄럽지 못했을 때, 아마도 말더듬이나 멈춤 때문이었을 텐데, 주변 친구들의 열띤 조롱을 받았습니다. 이 고통은 한순간에 마음속에 박혀버렸고, 이후로 매번 말할 때마다 그때처럼 형편없어졌으며 점점 더 심해졌습니다.이후 상황은 이렇습니다: 수업 중에는 목소리를 내지 못해 어떤 질문에도 답하지 못했고, 외출 후에는 점원과 대화할 수 없어 가게에서 물건을 사지 못했습니다. 하지만 가족이나 친구들과 사적으로 만날 때는 이런 장애가 전혀 없었습니다.
이것이 바로 '학습된 무기력'으로 인한 사회불안장애입니다.
마지막으로 원인을 설명하자면: 현재 사회불안장애 환자에 대한 유전학적 연구는 아직 진행되지 않아 유전자와의 연관성을 확인하지 못했지만, 연구자들은 이미 부모의 양육 방식 중 일부가 사회불안장애 발생 가능성을 높일 수 있음을 확인했다:
① 아이를 지나치게 보호하고 신뢰하지 않으며 정서적 지지를 부족하게 하는 경우.
② 아이의 복장이 단정하고 말투와 행동이 예의 바른지에 지나치게 집착하는 경우.
③ 아이의 사회 활동을 지나치게 부추겨 오히려 사회 공포를 통제하는 기술을 배우는 기회를 방해하는 경우.
치료법으로는 인지 행동 집단 치료가 있습니다. 즉, 비슷한 어려움을 겪는 사람들이 모여 공포를 유발하는 사회적 상황을 서로 재현하거나 시뮬레이션하는 것입니다. 예를 들어, 공개 연설에 극심한 공포를 느끼는 사람이 있다면, 모두가 그의 청중 역할을 맡아 모의 연설을 진행하는 식입니다.
이 외에도, 참가자들이 차례로 자신의 내적 고통을 털어놓도록 장려하여 다른 이들의 공감을 얻고 정서적 유대감을 형성하며 사회적 지지를 얻게 합니다. 고통은 사람 사이의 거리를 좁혀주며, 그 앞에서 사람들은 더 이상 나이, 성별, 계층, 신분의 제한을 받지 않습니다. 세상은 순식간에 달라집니다!