社交不安障害は、過度な社交活動への恐怖を主な特徴とする神経症である。患者は恐怖反応が不合理だと理解しながらも制御できず、明らかな不安や自律神経症状を伴い、社交活動を極力回避するか、恐怖を抱えながら耐えるため、正常な活動に支障をきたす。特徴として、人に見られることを恐れる、公の場で話す勇気がない、集会では前列に座れない、積極的に社交を避けるなどが挙げられる。
心理学者は人の性格を内向型と外向型の二種類に分類する。内向型性格の人は思考を好み、感情が比較的深く、人付き合いには慎重で、単独作業を好み、過度な心配から決断力に欠け、新しい環境への適応が柔軟でない傾向があるが、自己分析と自己批判の精神を持つ。
社交不安障害は女性に多い
恐怖症は突発的に発症することが多く、女性に多く見られる。研究によれば家族内遺伝傾向が示唆される一方、恐怖症状発現時に血漿アドレナリン濃度上昇が確認され、ノルアドレナリン機能不全との関連性が指摘されている。心理学者らは恐怖症状の拡大・持続は、症状の反復出現による不安感情の条件付けが原因であり、回避行動が条件付けの消去を阻害すると考える。
社交不安障害の最も核心的な原因は、思春期に経験した挫折や不名誉な出来事にある。成長と成熟に伴い、自身の人生観や道徳観が過去の出来事を許容できず、直視することもできず、強い劣等感と回避心理が生じる。
社交不安障害への対処法
恥ずかしさを克服する運動を行う。例：両足を安定させて立ち、かかとを軽く持ち上げ、数秒間保持してから下ろす。これを30回繰り返し、1日2～3回行うことで、落ち着かない感覚を解消できる。
恥ずかしさは呼吸を速くさせるため、自ら数回深く規則的な呼吸を強制的に行う。これにより緊張が緩和され、自信構築の基盤が築かれる。
他人との集まり（公式・非公式問わず）では、最初は手に何か（本、ハンカチ、小物など）を持つとよい。こうした物を握ることで、恥ずかしがり屋の人でも安心感を得られる。
恐れずに相手をまっすぐ見つめることを学ぼう。集中して見つめるのだ。恥ずかしがり屋の人には最初は難しいが、必ず習得すべきことだ。考えてみてください。いつも他人の視線を避け、家具や遠くの壁の隅ばかり見つめていたら、とても幼稚に見えませんか？あなたと相手は対等な立場ではないのでしょうか？少し勇気を出して、大胆に自信を持って相手を見据えてみませんか？
あなたの恥ずかしさは、必ずしも過度の緊張だけが原因ではなく、知識の領域が狭すぎる、あるいは目の前で起きていることについてあまりに知らないことが原因である場合もあります。もしあなたが普段から課外図書や新聞雑誌を読み、視野を広げ、経験を豊かにすれば、社交の場でも難なく自分の意見を述べられることに気づくでしょう。これは自信を築き、恥ずかしさを克服する上で大きな助けとなるでしょう。