Deltar du ofte på sosiale arrangementer som sammenkomster, karaoke eller gruppereiser? Ifølge amerikanske medierapporter har professor Oscar Barra ved Michigan State University og hans kolleger oppdaget at sosiale aktiviteter ikke bare hjelper deg med å få mange venner, men også gjør deg smartere. Denne forskningen ble publisert i februarutgaven av Journal of Personality and Social Psychology.
Forskerne sammenlignet deltakernes kognitive evner med hyppigheten av deres sosiale engasjement, og oppdaget at de som sosialiserte seg oftere, presterte bedre i kognitive tester.
Oscar bemerket at sosialisering krever samhandling med ukjente personer, og dermed fungerer som mental trening for hjernen. For eksempel krever samtaler med venner på en sammenkomst at man deler oppmerksomheten mellom hver person, og hjernen må hele tiden behandle informasjon som navn, yrker og personligheter.Gjennom slike aktiviteter forblir hjernebarken i en tilstand av økt aktivitet. Å opprettholde en livlig samtale er en naturlig del av sosial interaksjon, og får oss til å trekke på vår mentale «database» med aktuelle emner – det være seg sport, underholdning, livsstil eller mote – for å vekke interesse. Man kan til og med føle seg tvunget til å fortelle en vits eller komme med en poeng. Denne spontane språklige utvekslingen gir viktig trening for forståelse, abstraksjon og slutningsferdigheter.
Til syvende og sist fungerer sosial interaksjon som et uunnværlig utløp for følelsesmessig frigjøring og mental velvære. Mens fortrolige venner kanskje er forbeholdt diskusjoner om klager – det være seg misnøye med overordnede, mobbing på arbeidsplassen eller forsømmelse i ekteskapet – retter samtaler oppmerksomheten mot lettere temaer. Enten det dreier seg om å utveksle sladder, diskutere det amerikanske presidentvalget eller snakke om tilbud i butikkene, er slike avledninger nok til å midlertidig lindre bekymringer og gjenopprette balansen.