Συμμετέχετε συχνά σε κοινωνικές εκδηλώσεις, όπως συγκεντρώσεις, καραόκε ή ομαδικά ταξίδια; Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ο καθηγητής Oscar Barra του Michigan State University και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι οι κοινωνικές δραστηριότητες όχι μόνο σας βοηθούν να κάνετε πολλούς φίλους, αλλά και σας κάνουν πιο έξυπνους. Η έρευνα αυτή δημοσιεύθηκε στο τεύχος Φεβρουαρίου του Journal of Personality and Social Psychology.
Οι ερευνητές συνέκριναν τις γνωστικές ικανότητες των συμμετεχόντων με τη συχνότητα των κοινωνικών τους δραστηριοτήτων και ανακάλυψαν ότι όσοι κοινωνικοποιούνταν πιο συχνά είχαν καλύτερες επιδόσεις στις γνωστικές δοκιμασίες.
Ο Oscar σημείωσε ότι η κοινωνικοποίηση απαιτεί αλληλεπίδραση με άγνωστα άτομα, λειτουργώντας έτσι ως πνευματική άσκηση για τον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, η συνομιλία με φίλους σε μια συγκέντρωση απαιτεί την κατανομή της προσοχής μεταξύ κάθε ατόμου, με τον εγκέφαλο να επεξεργάζεται συνεχώς πληροφορίες όπως ονόματα, επαγγέλματα και προσωπικότητες.Κατά τη διάρκεια τέτοιων αλληλεπιδράσεων, ο εγκεφαλικός φλοιός παραμένει σε κατάσταση αυξημένης δραστηριότητας. Η διατήρηση μιας ζωντανής συνομιλίας είναι ένα φυσικό μέρος της κοινωνικής αλληλεπίδρασης, που μας ωθεί να αντλήσουμε από τη νοητική μας «βάση δεδομένων» με επίκαιρα θέματα — είτε πρόκειται για αθλητικά, ψυχαγωγία, τρόπο ζωής ή μόδα — για να προκαλέσουμε το ενδιαφέρον. Κάποιος μπορεί ακόμη και να νιώσει την ανάγκη να πει ένα αστείο ή να κάνει μια ατάκα. Αυτή η αυθόρμητη γλωσσική ανταλλαγή αποτελεί σημαντική εξάσκηση για τις δεξιότητες κατανόησης, αφαίρεσης και συμπερασμού.
Τελικά, η κοινωνική αλληλεπίδραση χρησιμεύει ως απαραίτητη διέξοδος για την εκτόνωση των συναισθημάτων και την ψυχική ευεξία. Ενώ οι έμπιστοι φίλοι μπορεί να προορίζονται για τη συζήτηση παραπόνων — είτε πρόκειται για δυσαρέσκεια με τους ανώτερους, εκφοβισμό στο χώρο εργασίας ή παραμέληση του συζύγου — η συζήτηση ανακατευθύνει την προσοχή σε ελαφρύτερα θέματα. Είτε πρόκειται για ανταλλαγή κουτσομπολιού, συζήτηση για τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ ή συζήτηση για προσφορές σε καταστήματα, μια τέτοια απόσπαση της προσοχής αρκεί για να ανακουφίσει προσωρινά τις ανησυχίες και να αποκαταστήσει την ισορροπία.