生甘草の効能と作用
甘草の薬用利用は長い歴史を持ちます。2000年以上前の『神農本草経』では既に上等薬として記載されています。南朝の医学者・陶弘景は甘草を「国老（国師）」と尊び、「この草は諸薬の王であり、経方（古典処方）で用いられないものはほとんどない」と述べています。「国老」とは帝師（皇帝の師）の称号を指します。甘草を薬の「帝師」と称賛した理由は、李時珍が『本草綱目』で解説した通りです。「諸薬の中で甘草は君薬（主薬）となり、七十二種の乳石毒を治し、千二百種の草木の毒を解し、諸薬を調和させる功績があるため、『国老』の号がある」。
甘草は性質が平穏で味は甘く、十二経に帰する。解毒、去痰、鎮痛、痙攣緩和から抗癌に至る薬理作用を持つ。中医学では、甘草は脾を補い気を益し、咳を鎮め肺を潤し、急性を和らげ毒を解し、百薬を調和する。臨床応用では「生用」と「蜜炙」の区別がある。生用は咽喉の腫痛、疽瘡・瘡瘍、胃腸潰瘍、薬毒・食中毒の解毒を主治とする。蜜炙は脾胃機能減退、下痢、倦怠感・発熱、咳嗽・動悸などを主治とする。
西洋医学の薬理研究により、甘草製剤には抗炎症作用と抗アレルギー作用があることが判明しており、西洋医学の臨床では主に鎮静剤として用いられる。咳を鎮め、痰を切り、咽頭痛や喉頭炎を治療する。甘草または甘草酸にはデヒドロコルチコステロイド様作用があり、慢性副腎皮質機能低下症に良好な効果を示す。甘草製剤は胃粘液の形成・分泌を促進し、上皮細胞の寿命を延長する抗炎症活性を有し、慢性胃潰瘍や十二指腸潰瘍の治療に常用される。甘草のフラボノイドには消炎・解痙・抗酸作用がある。甘草は人丹の主要原料の一つでもある。
【出典】：単方処方。
【原料】：生甘草3-5g、桔梗5-10g。
【製法】：熱湯で煎じ、うがい・飲用する。
【甘草の性状】：根は円柱形で、長さ25-100cm、直径0.6-3.5cm。外皮の硬さは不均一。表面は赤褐色または灰褐色で、顕著な縦皺、溝、皮孔、疎らな細根痕がある。質は堅実で、断面はやや繊維質、黄白色、粉質。形成層の輪が明瞭で、放射状の線条があり、裂け目があるものもある。根茎は円柱形で、表面に芽痕があり、断面中央部に髄がある。香りは微弱、味は甘く独特。膨果甘草の根と根茎は木質が粗く太く、分枝するものもあり、外皮は粗く、灰褐色または灰褐色が多い。質は硬く、木質繊維が多く、粉質性は小さい。根茎には不定芽が多く太い。光果甘草の根及び根茎は質が比較的堅実で、分枝するものもあり、外皮は粗くなく、多くは灰褐色で、皮孔は細く目立たない。