Castanele (denumirea științifică: Castanea mollissima), cunoscute și sub denumirea de castane chinezești, sunt plante aparținând genului Castanea din familia Fagaceae. Originare din China, acestea sunt răspândite în Vietnam, Taiwan și China continentală, crescând la altitudini cuprinse între 370 și 2.800 de metri, predominant în regiunile montane. În prezent, acestea sunt cultivate pe scară largă. Castanele sunt foarte nutritive, conținând mai multă vitamina C decât roșiile și de peste zece ori mai multă decât merele.Castanele furnizează, de asemenea, o gamă completă de minerale, inclusiv potasiu, zinc și fier. Deși conținutul lor de minerale nu îl depășește pe cel al alunelor, acesta rămâne semnificativ mai ridicat decât al fructelor obișnuite, cum ar fi merele. În mod deosebit, conținutul lor de potasiu este de trei ori mai mare decât cel al merelor. Deși clasificată ca o nucă, castana diferă de soiurile bogate în ulei, cum ar fi nucile, alunele și migdalele, fiind deosebit de bogată în amidon.Castanele uscate conțin 77% carbohidrați, comparabil cu cerealele, care conțin 75%; castanele proaspete conțin, de asemenea, un procent substanțial de 40%, care este de 2,4 ori mai mare decât cel al cartofilor. Conținutul de proteine al castanelor proaspete este de 4% până la 5%, care, deși nu este la fel de ridicat ca cel al arahidelor sau al nucilor, este ușor mai mare decât cel al orezului fiert.
40% din carbohidrații din castane sunt amidon, conținutul lor de amidon fiind de fapt dublu față de cel al cartofilor. Castanele proaspete sunt bogate în vitamina C și potasiu, conținând și folat, cupru, vitamina B6, magneziu și vitamina B1. La 100 de grame de castane proaspete, apa reprezintă 52%, alături de 3 grame de proteine și 44,2 grame de carbohidrați.Castanele fierte sunt bogate în potasiu și conțin, de asemenea, vitamina C, cupru, magneziu, acid folic, vitamina B6, vitamina B1, fier și fosfor. La 100 de grame de castane fierte, 68,2% este apă, cu 2 grame de proteine și 28 de grame de carbohidrați.Cu toate acestea, castanele depășesc cerealele din punct de vedere nutrițional în anumite aspecte. Sunt bogate în vitaminele B1 și B2, conținutul de vitamina B2 fiind de cel puțin patru ori mai mare decât cel al orezului. Fiecare 100 de grame conține, de asemenea, 24 de miligrame de vitamina C, un nivel de neegalat de cereale. Puțini s-ar aștepta ca castanele proaspete să conțină mai multă vitamina C decât roșiile - recunoscute pe scară largă ca o sursă bogată - și de peste zece ori mai mult decât merele!
Castanele oferă, de asemenea, o gamă completă de minerale, inclusiv potasiu, magneziu, fier, zinc și mangan. Deși conținutul lor de minerale nu se ridică la nivelul celui din alune sau semințe de pepene galben, acesta depășește semnificativ conținutul din fructe obișnuite, precum merele și perele. Conținutul lor de potasiu este deosebit de remarcabil, fiind de patru ori mai mare decât cel din mere, care sunt adesea promovate ca o sursă bogată de potasiu.
Castanele sunt bogate din punct de vedere nutrițional, conținând mai multă vitamina C decât roșiile și de peste zece ori mai multă decât merele. De asemenea, ele oferă o gamă completă de minerale, inclusiv potasiu, zinc și fier. Deși nu este la fel de ridicat ca cel al alunelor, conținutul lor de minerale depășește cu mult cel al fructelor obișnuite, cum ar fi merele.
Castanele pe care le consumăm de obicei sunt confiate. Castanele crude au coaja extrem de dură. Cum se îndepărtează coaja de la castanele crude? Mai jos sunt prezentate câteva metode de decorticare a castanelor crude.
După ce castanele crude s-au copt, expuneți-le la lumina soarelui intensă timp de câteva zile. Odată ce umezeala de la suprafață se evaporă, coaja se va sparge în mod natural, permițând îndepărtarea fără efort.
> Dacă aveți un cuptor cu microunde acasă, faceți o mică incizie în coajă cu foarfeca, apoi încălziți-le la putere maximă timp de un minut. La scoatere, coaja se va separa de pulpă. > Puneți castanele crude în congelator timp de două ore. Datorită dilatării și contracției termice, fructele se vor micșora și se vor separa de coajă. Strângându-le ușor, coaja se va crăpa.
O altă tehnică de dilatare termică implică fierberea castanelor timp de patru-cinci minute, apoi transferarea lor imediată în apă rece pentru încă cinci minute. Această dilatare și contracție repetată face ca coaja să se desprindă de miez, facilitând decojirea.
Alternativ, aduceți la fierbere apă ușor sărată, scufundați castanele timp de cinci minute, apoi scoateți-le. Această metodă nu numai că slăbește coaja exterioară, dar permite și coaja interioară să se desprindă fără efort odată cu aceasta.