Le castagne (nome scientifico: Castanea mollissima), note anche come castagne cinesi, sono piante appartenenti al genere Castanea della famiglia delle Fagaceae. Originari della Cina, sono distribuiti in Vietnam, Taiwan e Cina continentale, dove crescono ad altitudini comprese tra i 370 e i 2.800 metri, prevalentemente nelle regioni montuose. Oggi sono ampiamente coltivati. Le castagne sono altamente nutrienti e contengono più vitamina C dei pomodori e oltre dieci volte quella delle mele.Le castagne forniscono anche una gamma completa di minerali, tra cui potassio, zinco e ferro. Sebbene il loro contenuto di minerali non sia elevato come quello delle nocciole, è significativamente superiore a quello di frutti comuni come le mele. In particolare, il loro contenuto di potassio è tre volte superiore a quello delle mele. Sebbene classificata come frutta secca, la castagna non è ricca di oli come le noci, le nocciole o le mandorle, ma è invece ricca di amido.Le castagne secche contengono il 77% di carboidrati, paragonabile al 75% presente nei cereali; anche le castagne fresche ne contengono una percentuale significativa, pari al 40%, che è 2,4 volte superiore a quella delle patate. Il contenuto proteico delle castagne fresche varia dal 4% al 5%, che, sebbene non sia elevato come quello delle arachidi o delle noci, è leggermente superiore a quello del riso cotto.Il 40% dei carboidrati delle castagne è costituito da amido; infatti, il loro contenuto di amido è doppio rispetto a quello delle patate. Le castagne fresche sono ricche di vitamina C e potassio e contengono anche folati, rame, vitamina B6, magnesio e vitamina B1. Per 100 grammi di castagne fresche, l'acqua rappresenta il 52%, insieme a 3 grammi di proteine e 44,2 grammi di carboidrati.Le castagne cotte sono ricche di potassio e contengono anche vitamina C, rame, magnesio, acido folico, vitamina B6, vitamina B1, ferro e fosforo. Per ogni 100 grammi di castagne cotte, il 68,2% è costituito da acqua, con 2 grammi di proteine e 28 grammi di carboidrati.Tuttavia, sotto certi aspetti, le castagne superano i cereali dal punto di vista nutrizionale. Sono ricche di vitamine B1 e B2, con un contenuto di vitamina B2 almeno quattro volte superiore a quello del riso. Ogni 100 grammi contengono anche 24 milligrammi di vitamina C, un livello che i cereali non riescono a eguagliare. Pochi si aspetterebbero che le castagne fresche contengano più vitamina C dei pomodori, ampiamente riconosciuti come una fonte ricca di questa vitamina, e oltre dieci volte quella delle mele!
Le castagne offrono anche una gamma completa di minerali, tra cui potassio, magnesio, ferro, zinco e manganese. Sebbene il loro contenuto di minerali non sia pari a quello delle nocciole o dei semi di melone, supera significativamente quello di frutti comuni come mele e pere. Particolarmente degno di nota è il loro contenuto di potassio, quattro volte superiore a quello delle mele, spesso pubblicizzate come una ricca fonte di potassio.
Le castagne sono ricche di sostanze nutritive, contengono più vitamina C dei pomodori e oltre dieci volte quella delle mele. Forniscono anche una gamma completa di minerali tra cui potassio, zinco e ferro. Sebbene non siano così ricche come le nocciole, il loro contenuto di minerali supera comunque di gran lunga quello di frutti comuni come le mele.
Le castagne che consumiamo comunemente sono tipicamente tostate con lo zucchero. Le castagne crude hanno un guscio molto duro. Come si fa a rimuovere il guscio dalle castagne crude? Di seguito sono riportati diversi metodi per sgusciare le castagne crude.
Dopo che le castagne crude sono maturate, esponile alla luce diretta del sole per diversi giorni. Una volta che l'umidità superficiale dei gusci si sarà asciugata, questi si apriranno naturalmente, consentendo di rimuovere facilmente i gusci.
> Se avete un forno a microonde a casa, praticate una piccola incisione nel guscio con le forbici, quindi cuocete nel microonde a potenza massima per un minuto. Una volta tolte dal microonde, il guscio si separerà dalla polpa. > Mettete le castagne nel congelatore per due ore. A causa dell'espansione e della contrazione termica, il frutto si restringerà e si separerà dal guscio. Schiacciandolo delicatamente, il guscio si aprirà.
Un'altra tecnica di espansione termica consiste nel far bollire le castagne per quattro o cinque minuti, quindi trasferirle immediatamente in acqua fredda per altri cinque minuti. Questa espansione e contrazione ripetute fa sì che il guscio si separi dalla polpa, rendendo la sbucciatura molto facile.
In alternativa, portare a ebollizione dell'acqua leggermente salata, immergervi le castagne per cinque minuti, quindi rimuoverle. Questo metodo non solo ammorbidisce il guscio esterno, ma permette anche di staccare facilmente la buccia interna.