Las castañas (nombre científico: Castanea mollissima), también conocidas como castañas chinas, son plantas pertenecientes al género Castanea, dentro de la familia Fagaceae. Originarias de China, se distribuyen por Vietnam, Taiwán y China continental, y crecen a altitudes entre 370 y 2800 metros, predominantemente en regiones montañosas. Actualmente se cultivan ampliamente. Las castañas son muy nutritivas, ya que contienen más vitamina C que los tomates y más de diez veces más que las manzanas.Las castañas también aportan una amplia gama de minerales, como potasio, zinc y hierro. Aunque su contenido en minerales no es tan alto como el de las avellanas, sigue siendo significativamente mayor que el de frutas comunes como las manzanas. En particular, su contenido en potasio es tres veces superior al de las manzanas. Aunque se clasifica como un fruto seco, la castaña no es tan rica en aceites como otros frutos secos como las nueces, las avellanas o las almendras, sino que destaca por su alto contenido en almidón.Las castañas secas contienen un 77 % de carbohidratos, comparable al 75 % que se encuentra en los cereales; las castañas frescas también contienen un 40 %, lo que supone 2,4 veces más que las patatas. El contenido de proteínas de las castañas frescas es del 4 % al 5 %, que, aunque no es tan alto como el de los cacahuetes o las nueces, es ligeramente superior al del arroz cocido.El 40 % de los carbohidratos de las castañas son almidón, cuyo contenido es el doble que el de las patatas. Las castañas frescas son ricas en vitamina C y potasio, y también contienen folato, cobre, vitamina B6, magnesio y vitamina B1. Por cada 100 gramos de castañas frescas, el agua representa el 52 %, junto con 3 gramos de proteínas y 44,2 gramos de carbohidratos.Las castañas cocidas son ricas en potasio y también contienen vitamina C, cobre, magnesio, ácido fólico, vitamina B6, vitamina B1, hierro y fósforo. Por cada 100 gramos de castañas cocidas, el 68,2 % es agua, con 2 gramos de proteínas y 28 gramos de carbohidratos.Sin embargo, las castañas superan a los cereales en ciertos aspectos nutricionales. Son ricas en vitaminas B1 y B2, con un contenido de vitamina B2 al menos cuatro veces superior al del arroz. Cada 100 gramos contienen también 24 miligramos de vitamina C, un nivel inigualable por los cereales. Pocos esperarían que las castañas frescas contuvieran más vitamina C que los tomates, ampliamente reconocidos como una fuente rica en esta vitamina, ¡y más de diez veces más que las manzanas!
Las castañas también ofrecen una amplia gama de minerales, entre los que se incluyen potasio, magnesio, hierro, zinc y manganeso. Aunque su contenido en minerales no alcanza el de las avellanas o las semillas de melón, supera con creces el de frutas comunes como las manzanas y las peras. Su contenido en potasio es especialmente notable, ya que es cuatro veces superior al de las manzanas, que a menudo se promocionan como una fuente rica en potasio.
Las castañas son muy nutritivas, ya que contienen más vitamina C que los tomates y más de diez veces la cantidad presente en las manzanas. También aportan una amplia gama de minerales, como potasio, zinc y hierro. Aunque no son tan ricas como las avellanas, su contenido en minerales sigue siendo muy superior al de frutas comunes como las manzanas.
Las castañas que consumimos habitualmente son confitadas. Las castañas crudas tienen una cáscara muy dura, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿cómo se pelan? A continuación se indican varios métodos para pelar las castañas crudas.
Una vez que las castañas crudas hayan madurado, expóngalas a la luz solar intensa durante varios días. A medida que la humedad de la superficie se evapore, las cáscaras se abrirán de forma natural, lo que permitirá pelarlas sin esfuerzo.
>Si tienes un microondas en casa, haz una pequeña incisión en la cáscara con unas tijeras y luego caliéntalas en el microondas a máxima potencia durante un minuto. Al sacarlas, la cáscara se separará de la pulpa. >Mete las castañas crudas en el congelador durante dos horas. Debido a la expansión y contracción térmica, la fruta se encogerá y se separará de la cáscara. Al apretarlas suavemente, la cáscara se abrirá.
Otra técnica de expansión térmica consiste en hervir las castañas durante cuatro o cinco minutos y, a continuación, pasarlas inmediatamente a agua fría durante otros cinco minutos. Esta expansión y contracción repetidas hacen que la cáscara se separe de la pulpa, lo que facilita el pelado.
Otra opción es hervir agua ligeramente salada, sumergir las castañas durante cinco minutos y luego retirarlas. Este método no solo afloja la cáscara exterior, sino que también permite que la piel interior se desprenda sin esfuerzo.