Τα κάστανα (επιστημονική ονομασία: Castanea mollissima), επίσης γνωστά ως κινέζικα κάστανα, είναι φυτά που ανήκουν στο γένος Castanea της οικογένειας Fagaceae. Είναι ενδημικά στην Κίνα και διανέμονται στο Βιετνάμ, την Ταϊβάν και την ηπειρωτική Κίνα, όπου καλλιεργούνται σε υψόμετρα μεταξύ 370 και 2.800 μέτρων, κυρίως σε ορεινές περιοχές. Σήμερα καλλιεργούνται ευρέως. Τα κάστανα είναι πολύ θρεπτικά, καθώς περιέχουν περισσότερη βιταμίνη C από τις ντομάτες και πάνω από δέκα φορές περισσότερη από τα μήλα.Τα κάστανα παρέχουν επίσης μια ολοκληρωμένη γκάμα μεταλλικών στοιχείων, όπως κάλιο, ψευδάργυρο και σίδηρο. Αν και η περιεκτικότητά τους σε μεταλλικά στοιχεία δεν είναι τόσο υψηλή όσο αυτή των φουντουκιών, παραμένει σημαντικά μεγαλύτερη από αυτή των κοινών φρούτων, όπως τα μήλα. Αξίζει να σημειωθεί ότι η περιεκτικότητά τους σε κάλιο είναι τριπλάσια από αυτή των μήλων. Αν και ταξινομούνται ως ξηροί καρποί, τα κάστανα δεν είναι τόσο πλούσια σε έλαια όσο οι ξηροί καρποί, όπως τα καρύδια, τα φουντούκια ή τα αμύγδαλα. Αντίθετα, έχουν ιδιαίτερα υψηλή περιεκτικότητα σε άμυλο.Τα αποξηραμένα κάστανα περιέχουν 77% υδατάνθρακες, ποσοστό συγκρίσιμο με το 75% που περιέχουν τα δημητριακά. Τα φρέσκα κάστανα περιέχουν επίσης ένα σημαντικό ποσοστό 40%, το οποίο είναι 2,4 φορές υψηλότερο από αυτό των πατατών. Η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες των φρέσκων κάστανων είναι 4% έως 5%, η οποία, αν και δεν είναι τόσο υψηλή όσο αυτή των φιστικιών ή των καρυδιών, είναι ελαφρώς υψηλότερη από αυτή του μαγειρεμένου ρυζιού.
Το 40% των υδατανθράκων των κάστανων αποτελείται από άμυλο, με την περιεκτικότητά τους σε άμυλο να είναι διπλάσια από αυτή των πατατών. Τα φρέσκα κάστανα είναι πλούσια σε βιταμίνη C και κάλιο, ενώ περιέχουν επίσης φολικό οξύ, χαλκό, βιταμίνη B6, μαγνήσιο και βιταμίνη B1. Ανά 100 γραμμάρια φρέσκων κάστανων, το νερό αντιπροσωπεύει το 52%, μαζί με 3 γραμμάρια πρωτεΐνης και 44,2 γραμμάρια υδατανθράκων.Τα μαγειρεμένα κάστανα είναι πλούσια σε κάλιο και περιέχουν επίσης βιταμίνη C, χαλκό, μαγνήσιο, φολικό οξύ, βιταμίνη Β6, βιταμίνη Β1, σίδηρο και φώσφορο. Ανά 100 γραμμάρια μαγειρεμένων κάστανων, το 68,2% είναι νερό, με 2 γραμμάρια πρωτεΐνης και 28 γραμμάρια υδατανθράκων.Ωστόσο, τα κάστανα ξεπερνούν τα δημητριακά από διατροφική άποψη σε ορισμένους τομείς. Είναι πλούσια σε βιταμίνες Β1 και Β2, με περιεκτικότητα σε βιταμίνη Β2 τουλάχιστον τέσσερις φορές μεγαλύτερη από αυτή του ρυζιού. Κάθε 100 γραμμάρια περιέχουν επίσης 24 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης C, ένα επίπεδο που δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό των δημητριακών. Λίγοι θα περίμεναν ότι τα φρέσκα κάστανα περιέχουν περισσότερη βιταμίνη C από τις ντομάτες —που είναι ευρέως αναγνωρισμένες ως πλούσια πηγή— και πάνω από δέκα φορές περισσότερη από τα μήλα!
Τα κάστανα προσφέρουν επίσης μια ολοκληρωμένη γκάμα μεταλλικών στοιχείων, όπως κάλιο, μαγνήσιο, σίδηρο, ψευδάργυρο και μαγγάνιο. Αν και η περιεκτικότητά τους σε μεταλλικά στοιχεία δεν φτάνει εκείνη των φουντουκιών ή των σπόρων πεπονιού, υπερβαίνει σημαντικά εκείνη των κοινών φρούτων, όπως τα μήλα και τα αχλάδια. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η περιεκτικότητά τους σε κάλιο, η οποία είναι τέσσερις φορές υψηλότερη από εκείνη των μήλων, τα οποία συχνά θεωρούνται πλούσια πηγή καλίου.
Τα κάστανα είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, περιέχουν περισσότερη βιταμίνη C από τις ντομάτες και πάνω από δέκα φορές περισσότερη από τα μήλα. Περιέχουν επίσης μια ολοκληρωμένη γκάμα μεταλλικών στοιχείων, όπως κάλιο, ψευδάργυρο και σίδηρο. Αν και δεν είναι τόσο υψηλή όσο των φουντουκιών, η περιεκτικότητά τους σε μεταλλικά στοιχεία εξακολουθεί να υπερβαίνει κατά πολύ αυτή των κοινών φρούτων, όπως τα μήλα.
Τα κάστανα που καταναλώνουμε συνήθως είναι ψημένα με ζάχαρη. Τα ωμά κάστανα έχουν πολύ σκληρό κέλυφος. Πώς αφαιρείται το κέλυφος από τα ωμά κάστανα; Ακολουθούν διάφορες μέθοδοι για το ξεφλούδισμα των ωμών κάστανων.
Αφού ωριμάσουν τα ωμά κάστανα, τοποθετήστε τα σε άμεση έκθεση στον ήλιο για αρκετές ημέρες. Μόλις στεγνώσει η επιφανειακή υγρασία του κελύφους, αυτό θα σπάσει φυσικά, επιτρέποντας την εύκολη αφαίρεση του κελύφους.
> Εάν έχετε φούρνο μικροκυμάτων στο σπίτι, κάντε μια μικρή τομή στο κέλυφος με ψαλίδι και στη συνέχεια βάλτε τα στο φούρνο μικροκυμάτων σε υψηλή θερμοκρασία για ένα λεπτό. Όταν τα βγάλετε, το κέλυφος θα έχει αποκολληθεί από τη σάρκα. > Βάλτε τα ωμά κάστανα στην κατάψυξη για δύο ώρες. Λόγω της θερμικής διαστολής και συστολής, ο καρπός θα συρρικνωθεί και θα αποκολληθεί από το κέλυφος. Πιέζοντάς το απαλά, το κέλυφος θα σπάσει.
Μια άλλη τεχνική θερμικής διαστολής περιλαμβάνει το βράσιμο των κάστανων για τέσσερα έως πέντε λεπτά και στη συνέχεια τη μεταφορά τους αμέσως σε κρύο νερό για άλλα πέντε λεπτά. Αυτή η επαναλαμβανόμενη διαστολή και συστολή προκαλεί το ξεκόλλημα του κελύφους από τη σάρκα, καθιστώντας το ξεφλούδισμα εύκολο.
Εναλλακτικά, βράστε ελαφρώς αλατισμένο νερό, βυθίστε τα κάστανα για πέντε λεπτά και στη συνέχεια αφαιρέστε τα. Αυτή η μέθοδος όχι μόνο χαλαρώνει το εξωτερικό κέλυφος, αλλά επιτρέπει επίσης στο εσωτερικό δέρμα να ξεφλουδιστεί εύκολα μαζί του.