Tmavá zelenina má skutočne vyššiu nutričnú hodnotu ako jej svetlejšia verzia. Je bohatá na betakarotén a obsahuje aj významné množstvo fytochemikálií, ako sú chlorofyl, luteín, lykopén a antokyány. Tieto zlúčeniny hrajú dôležitú úlohu v antioxidačnej obrane ľudského organizmu proti starnutiu, udržiavajú normálnu imunitu a pomáhajú predchádzať určitým chronickým ochoreniam.
Navyše, niektorá tmavá zelenina môže stimulovať chuť do jedla. Čínska výživová spoločnosť preto odporúča, aby tmavá zelenina tvorila viac ako polovicu denného príjmu zeleniny.
Tmavá zelenina zahŕňa tmavozelené, červené, oranžovo-červené a fialovo-červené odrody. Je bohatá na karotenoidy, najmä β-karotén, a slúži ako primárny zdroj vitamínu A pre čínsku populáciu.Okrem toho tmavá zelenina obsahuje rôzne ďalšie pigmenty, ako je chlorofyl, luteín, lykopén a antokyány, spolu s aromatickými zlúčeninami. Tieto prvky dodávajú zelenine charakteristické farby, chute a vône, ktoré stimulujú chuť do jedla a zároveň vykazujú špecifické fyziologické účinky. Medzi bežnú tmavozelenú zeleninu patrí: špenát, čínska kapusta, zimná horčica, listy zeleru, vodný špenát (kangkong),listy šalátu, listová horčica, brokolica, potočnica, jarná cibuľa, listy chryzantémy, pór a vrcholy reďkoviek. Bežná červená a oranžová zelenina: paradajky, mrkva, tekvica, červená paprika atď. Bežná fialovo-červená zelenina: červený amarant, červená kapusta, pastierska peňaženka atď.