Tmavá zelenina má skutečně vyšší nutriční hodnotu než její světlejší protějšky. Je bohatá na beta-karoten a obsahuje také významné množství fytochemikálií, jako je chlorofyl, lutein, lykopen a antokyany. Tyto sloučeniny hrají důležitou roli v antioxidační obraně člověka proti stárnutí, udržování normální imunity a prevenci některých chronických onemocnění.
Některá tmavá zelenina navíc může stimulovat chuť k jídlu. Čínská výživová společnost proto doporučuje, aby tmavá zelenina tvořila více než polovinu denního příjmu zeleniny.
Tmavá zelenina zahrnuje tmavě zelené, červené, oranžovo-červené a fialovo-červené odrůdy. Je bohatá na karotenoidy, zejména beta-karoten, a slouží jako primární zdroj vitamínu A pro čínskou populaci.Kromě toho tmavá zelenina obsahuje různé další pigmenty, jako je chlorofyl, lutein, lykopen a antokyany, spolu s aromatickými sloučeninami. Tyto prvky dodávají zelenině charakteristické barvy, chutě a vůně, které stimulují chuť k jídlu a zároveň vykazují specifické fyziologické účinky. Mezi běžnou tmavě zelenou zeleninu patří: špenát, čínské zelí, zimní hořčice, celerové listy, vodní špenát (kangkong),listový salát, hořčice, brokolice, řeřicha, jarní cibulka, chryzantéma, pórek a ředkvičky. Běžná červená a oranžová zelenina: rajčata, mrkev, dýně, červená paprika atd. Běžná fialově červená zelenina: červený amarant, červené zelí, pastýřská peněženka atd.