桑葉と聞くと、ふっくらとした可愛い蚕を連想するでしょう。しかし桑は蚕の餌であるだけでなく、その実は私たちが最も好むもの。桑の葉は薬用価値を持ち、漢方薬としての桑葉は、桑の乾燥葉を指し、肝臓を清浄化し養う、風熱を散らす、肺を清浄化し視力を明晰にする効能があります。養蚕の原料や薬用としての用途で知られていますが、実は桑葉の用途はそれだけではありません。古くは桑葉で洗髪もしていました。では、桑葉洗髪の方法と効能をご存知でしょうか？
桑の葉を20～30枚摘み、ほこりを洗い流します。小さな洗面器に桑の葉を入れ、500mlの水を加え、揉みほぐして葉の汁を抽出します。その後、桑の葉の汁を分離させます。洗髪時にはこの汁を髪に注ぎ、洗髪中に髪から滴り落ちる汁も洗面器に溜め、繰り返し使用します。洗い終わったら、ぬるま湯で髪をすすぎ流せば完了です。方法は簡単ですが、桑の葉は体を冷やす性質があるため、生理中や妊娠中の女性は体調を崩す恐れがあるため注意が必要です。
実は、桑の葉で髪を洗うのは、シャンプーがなかった昔に多くの人々が用いた方法です。桑の葉で髪を洗うと発毛を促し、髪を黒く艶やかにすると伝えられています。民間療法では、桑の葉洗髪が脱毛症の治療にも効果があると言われています。『本草綱目』には「労熱咳嗽を治し、明目をし、髪を長くする」と記載されている。したがって桑の葉は洗髪に用いられ、ある程度髪の成長を促進し、黒く艶やかな髪にすることができる。別の説では、桑の葉を煮出した湯で髪を洗うと、深刻な脱毛症の進行を止められるという。
臨床応用では、桑の葉を煎じてお茶代わりに常用し、さらに桑の葉で洗髪すると、明らかな育毛促進効果があることが示されている。桑の葉で洗髪する際は、適切な時期を選ぶことが重要である。初夏の季節に桑の葉は生長が盛んで栄養分が豊富なので、この時期に摘み取り、後で使用できるよう保存しておくのがよい。桑の葉で洗髪する際は、米のとぎ汁を混ぜると効果がさらに高まります。洗浄時は複数回すすぎましょう。桑の葉には油分が含まれるため、すすぎ不足だと髪に残留し、頭皮のかゆみを引き起こす恐れがあります。