Os tubérculos de inhame produzem sementes ovóides achatadas, daí o nome «ovo de inhame». Tanto medicinais como comestíveis, são muito apreciados e aparecem regularmente nas mesas de muitas regiões. Em algumas áreas, a batata comestível também é chamada de «ovo de inhame», embora as duas sejam distintas.
Distinguindo ovos de inhame de batatas
1. Os ovos de inhame referem-se à parte acima do solo da planta do inhame, idêntica à raiz do inhame tanto em usos culinários como em propriedades medicinais. Embora se assemelhem a pequenas batatas na aparência, os ovos de inhame e as batatas são fundamentalmente distintos.
2. As batatas, também conhecidas como tubérculos, são os tubérculos subterrâneos de uma planta rica em amido. Embora sejam semelhantes aos tubérculos de inhame, as batatas são geralmente maiores.
3. Os tubérculos de inhame não produzem toxinas. No entanto, as batatas deixadas por longos períodos, particularmente aquelas que brotaram, desenvolvem brotos que podem se tornar tóxicos. Portanto, batatas com brotos não devem ser consumidas.
4. O inhame da montanha oferece consideravelmente mais benefícios do que as batatas, possuindo, em particular, propriedades medicinais potentes. É um excelente alimento para fortalecer o estômago e o baço, sendo também benéfico para diabéticos. As batatas, no entanto, servem apenas como alimento, sem qualquer valor medicinal. São utilizadas na culinária para fornecer nutrição substancial.
Propriedades medicinais do inhame chinês
As sementes do inhame chinês são achatadas e ovais, daí o nome «inhame» (que significa «ovo» em chinês). É comestível e medicinal, muito apreciado pelas pessoas e um alimento básico nas mesas de muitas regiões. Como erva medicinal, é altamente versátil, desempenhando papéis principais e secundários em inúmeras prescrições.No entanto, a sua fama nem sempre foi imaculada. Historicamente, passou por períodos de infortúnio, sofrendo a indignidade de várias mudanças de nome. Originalmente chamado de «shuyu» (薯蓣), enfrentou um tabu imperial quando o imperador Li Yu ascendeu ao trono. Como «yu» (蓣) e «yu» (豫) têm a mesma pronúncia, o nome foi alterado publicamente para «shuyao» (薯药) para evitar o nome do imperador.Esperava-se que essa mudança trouxesse paz duradoura, mas o destino provou ser implacável. Quando um imperador chamado "Zhao Shu" ascendeu ao trono, o caractere "shu" (薯) novamente soava como "shu" (曙). Para evitar esse homófono, foi renomeado mais uma vez como "shanyao" (山药).
Pesquisas modernas indicam que os principais constituintes do inhame incluem mucilagem, colina, amilase, glicoproteínas, aminoácidos livres e vitamina C — todas substâncias indispensáveis à saúde humana. No corpo, a mucilagem se decompõe em proteínas e carboidratos nutritivos, enquanto a amilase hidrolisa o amido em glicose, servindo como uma fonte de energia necessária ao organismo.
A noção de que o consumo regular de inhame chinês leva a tornar-se «cada vez mais atraente» não é infundada. Muitas figuras antigas reconheceram e utilizaram essa propriedade. O estudioso de medicina Li Shizhen observou a sua capacidade de «hidratar a pele». Li Huaizhi, um dos Quatro Grandes Mestres do período Jin-Yuan, afirmou: «Para pele seca, use esta substância (inhame chinês) para hidratá-la».O Tratado sobre o Significado das Substâncias Medicinais regista a sua eficácia em «nutrir e aquecer a pele». O Clássico do Divino Agricultor sobre Matéria Médica documenta a sua utilização em «tonificar o energizador médio, aumentar a vitalidade, construir músculos e, com o uso prolongado, aguçar os sentidos da audição e da visão». A Busca da Verdade na Matéria Médica elucida o seu mecanismo hidratante: «Ao reabastecer o yin do baço e dos pulmões, hidrata a pele e o cabelo e constrói músculos».Evidentemente, o seu efeito embelezador reside na sua eficácia interna, melhorando indiretamente a tez através da nutrição do yin. Isto constitui um remédio fundamental, distintamente diferente dos tratamentos cosméticos que apenas mascaram ou saturam a pele superficialmente. Deve ficar claro que, em certas regiões, a batata comestível também é chamada de «tubérculo de inhame», embora os dois não sejam idênticos.A batata, cientificamente conhecida como Solanum tuberosum, é uma cultura introduzida originária do Peru. Foi introduzida na China através do Sudeste Asiático e da Europa durante o século XVIII. O cultivo espalhou-se do sul da China para o norte e noroeste, com o cultivo no nordeste a começar no século XIX. Devido à sua facilidade de cultivo, armazenamento e transporte, revelou-se excepcionalmente adequada às condições da China, tornando-se rapidamente um vegetal básico na vida quotidiana das pessoas.
No exterior, a batata goza de considerável prestígio, ganhando títulos como «maçã subterrânea», «pêra subterrânea», «segundo pão» e «o alimento perfeito». Ela serve tanto como alimento básico quanto como acompanhamento, sendo rica em vários nutrientes.Contêm 2,2% de proteínas, 14,6% de hidratos de carbono, 0,62% de gordura e 0,7% de fibra bruta, além de quantidades significativas de cálcio, fósforo, ferro, vitamina C, caroteno e vitaminas B.Especialistas de um instituto de investigação agrícola americano afirmam que as batatas oferecem mais vantagens do que o arroz ou o trigo. Uma refeição composta exclusivamente por batatas e leite integral pode fornecer todos os nutrientes essenciais de que o corpo humano necessita. Na China, as batatas são tradicionalmente tratadas principalmente como um vegetal, com poucos costumes que envolvem o seu consumo como alimento básico. O uso medicinal das batatas está há muito estabelecido no exterior, principalmente para o tratamento de dores de cabeça, reumatismo, fraturas e indigestão.A medicina tradicional chinesa classifica-a como doce e neutra por natureza, possuindo propriedades para harmonizar o queimador médio, regular o estômago, fortalecer o baço e aumentar o qi. É recomendada para o tratamento de dores de estômago, desconforto abdominal, prisão de ventre e eczema cutâneo. Funcionalmente, este «tubérculo de inhame estrangeiro» partilha semelhanças com o tubérculo de inhame tradicional da China, uma vez que o consumo regular de batata também promove um desenvolvimento físico saudável. Comer mais tubérculos de inhame leva a um crescimento cada vez mais atraente.