I tuberi di igname producono semi di forma ovale appiattita, da cui il nome "uovo di igname". Sia medicinali che commestibili, sono molto apprezzati e presenti regolarmente sulle tavole di molte regioni. In alcune zone, anche la patata commestibile è chiamata "uovo di igname", sebbene le due cose siano distinte.
Distinguere le uova di igname dalle patate
1. Le uova di igname si riferiscono alla parte fuori terra della pianta di igname, identica alla radice di igname sia per gli usi culinari che per le proprietà medicinali. Sebbene assomiglino a piccole patate nell'aspetto, le uova di igname e le patate sono fondamentalmente diverse.
2. La patata, nota anche come spud, è una pianta tuberosa sotterranea ricca di amido. Sebbene il suo aspetto assomigli a quello del tubero di igname, le patate sono generalmente di dimensioni maggiori.
3. I tuberi di igname non producono tossine. Tuttavia, le patate lasciate per lunghi periodi, in particolare quelle che hanno germogliato, sviluppano germogli che possono diventare tossici. Pertanto, le patate con germogli non dovrebbero essere consumate.
4. L'igname di montagna offre molti più benefici delle patate, in particolare possiede potenti proprietà medicinali. È un alimento eccellente per rafforzare lo stomaco e la milza ed è anche benefico per i diabetici. Le patate, invece, servono solo come alimento senza alcun valore medicinale. Sono utilizzate in cucina per fornire un apporto nutrizionale sostanziale.
I benefici dell'igname cinese
I semi dell'igname cinese sono di forma ovale appiattita, da cui il nome che incorpora la parola "uovo". È sia commestibile che medicinale, molto apprezzato dalla popolazione e alimento base in molte tavole regionali. Come erba medicinale, è molto versatile e svolge sia un ruolo principale che secondario in numerose prescrizioni.Tuttavia, la sua fama non è sempre stata immacolata. Storicamente, ha attraversato periodi di sfortuna, subendo l'umiliazione di molteplici cambi di nome. Originariamente chiamato "shuyu" (薯蓣), ha affrontato un tabù imperiale quando l'imperatore Li Yu è salito al trono. Poiché "yu" (蓣) e "yu" (豫) hanno la stessa pronuncia, è stato pubblicamente rinominato "shuyao" (薯药) per evitare il nome dell'imperatore.Si sperava che questo cambiamento avrebbe portato una pace duratura, ma il destino si rivelò spietato. Quando un imperatore di nome "Zhao Shu" salì al trono, il carattere "shu" (薯) era di nuovo omofono con il nome dell'imperatore. Per evitare questo, fu rinominato ancora una volta "shanyao" (山药).
Ricerche moderne indicano che i costituenti primari dell'igname includono mucillagine, colina, amilasi, glicoproteine, aminoacidi liberi e vitamina C, tutte sostanze indispensabili per la salute umana. All'interno del corpo, la mucillagine si scompone in proteine e carboidrati nutrienti, mentre l'amilasi idrolizza l'amido in glucosio, fungendo da fonte di energia necessaria all'organismo.
L'idea che il consumo regolare di igname cinese renda "sempre più attraenti" non è priva di fondamento. Molti studiosi antichi hanno osservato e utilizzato questa proprietà. Lo studioso di medicina Li Shizhen ha notato la sua capacità di "idratare la pelle". Li Zhi, uno dei Quattro Grandi Maestri del periodo Jin-Yuan, ha affermato: "Per la pelle secca, utilizzate questa sostanza (igname cinese) per idratarla".Il Trattato sul significato delle sostanze medicinali ne registra l'efficacia nel "nutrire e riscaldare la pelle". Il Classico del Divino Contadino sulla Materia Medica ne documenta l'uso per "tonificare l'energia centrale, aumentare la vitalità, costruire i muscoli e, con un uso prolungato, affinare i sensi dell'udito e della vista". Il Ricerca della verità nella Materia Medica ne chiarisce il meccanismo idratante: "Reintegrando lo yin della milza e dei polmoni, idrata la pelle e i capelli e costruisce i muscoli".Evidentemente, il suo effetto abbellente risiede nella sua efficacia interna, che migliora indirettamente l'aspetto della carnagione attraverso il nutrimento dello yin. Si tratta di un rimedio fondamentale, sostanzialmente diverso dai trattamenti cosmetici che si limitano a mascherare o saturare la pelle in modo superficiale. Va chiarito che in alcune regioni la patata commestibile è anche chiamata "tubero di igname", sebbene i due non siano identici.La patata, scientificamente nota come Solanum tuberosum, è una coltura introdotta originaria del Perù. È stata introdotta in Cina attraverso il Sud-Est asiatico e l'Europa durante il XVIII secolo. La coltivazione si è diffusa dalla Cina meridionale al nord e al nord-ovest, mentre nel nord-est è iniziata nel XIX secolo. Grazie alla sua facilità di coltivazione, conservazione e trasporto, si è rivelata particolarmente adatta alle condizioni della Cina, diventando rapidamente un ortaggio di base nella vita quotidiana.
All'estero, la patata gode di notevole prestigio, guadagnandosi titoli come "mela sotterranea", "pera di terra", "secondo pane" e "alimento perfetto". È sia un alimento base che un contorno, ricco di varie sostanze nutritive.Contengono il 2,2% di proteine, il 14,6% di carboidrati, lo 0,62% di grassi e lo 0,7% di fibre grezze, oltre a quantità significative di calcio, fosforo, ferro, vitamina C, carotene e vitamine del gruppo B.Gli esperti di un istituto di ricerca agricola americano sostengono che le patate offrono maggiori vantaggi rispetto al riso o al grano. Un pasto composto esclusivamente da patate e latte intero può fornire tutte le sostanze nutritive essenziali di cui il corpo umano ha bisogno. In Cina, le patate sono tradizionalmente considerate principalmente come un ortaggio, con poche usanze che ne prevedono il consumo come alimento base. L'uso medicinale delle patate è consolidato da tempo all'estero, principalmente per il trattamento di mal di testa, reumatismi, fratture e indigestione.La medicina tradizionale cinese le classifica come dolci e di natura neutra, con proprietà che armonizzano il bruciatore medio, regolano lo stomaco, fortificano la milza e stimolano il qi. Sono consigliate per il trattamento di mal di stomaco, disturbi addominali, costipazione ed eczema cutaneo. Dal punto di vista funzionale, questo "tubero di igname straniero" presenta somiglianze con il tubero di igname tradizionale cinese, poiché il consumo regolare di patate favorisce anche uno sviluppo fisico sano. Mangiare più tuberi di igname porta a una crescita sempre più attraente.