Les tubercules d'igname portent des graines de forme ovale aplatie, d'où leur nom « œuf d'igname ». À la fois médicinales et comestibles, elles sont très appréciées et figurent régulièrement sur les tables de nombreuses régions. Dans certaines régions, la pomme de terre comestible est également appelée « œuf d'igname », bien que les deux soient distinctes.
Distinguer les tubercules d'igname des pommes de terre
1. Les tubercules d'igname désignent la partie aérienne de la plante, identique à l'igname tant dans ses utilisations culinaires que dans ses propriétés médicinales. Bien qu'ils ressemblent à de petites pommes de terre en apparence, ils sont fondamentalement différents.
2. La pomme de terre, également appelée « spud », est une plante tubéreuse souterraine riche en amidon. Bien que son apparence ressemble à celle du tubercule d'igname, les pommes de terre sont généralement plus grosses.
3. Les tubercules d'igname ne produisent pas de toxines. Cependant, les pommes de terre laissées pendant de longues périodes, en particulier celles qui ont germé, développent des pousses qui peuvent devenir toxiques. Par conséquent, les pommes de terre qui ont germé ne doivent pas être consommées.
4. L'igname des montagnes offre beaucoup plus d'avantages que les pommes de terre, notamment grâce à ses puissantes propriétés médicinales. C'est un excellent aliment pour renforcer l'estomac et la rate, et il est également bénéfique pour les diabétiques. Les pommes de terre, en revanche, ne sont qu'un aliment sans aucune valeur médicinale. Elles sont utilisées en cuisine pour apporter des nutriments importants.
Les bienfaits de l'igname chinoise
Les graines d'igname chinoise sont de forme ovale aplatie, d'où leur nom qui signifie « œuf ». Elles sont à la fois comestibles et médicinales, très appréciées par la population et constituent un aliment de base dans de nombreuses régions. En tant que plante médicinale, elle est très polyvalente et joue un rôle principal ou secondaire dans de nombreuses prescriptions.Cependant, sa renommée n'a pas toujours été sans tache. Au cours de l'histoire, elle a connu des périodes difficiles, subissant l'humiliation de multiples changements de nom. Initialement appelée « shuyu » (薯蓣), elle a été frappée d'un tabou impérial lorsque l'empereur Li Yu est monté sur le trône. Comme « yu » (蓣) et « yu » (豫) ont la même prononciation, le nom a été officiellement changé en « shuyao » (薯药) afin d'éviter le nom de l'empereur.On espérait que ce changement apporterait une paix durable, mais le destin s'est avéré impitoyable. Lorsqu'un empereur nommé « Zhao Shu » est monté sur le trône, le caractère « shu » (薯) a de nouveau sonné comme « shu » (曙). Pour éviter cet homophone, il a été rebaptisé une fois de plus « shanyao » (山药).
Les recherches modernes indiquent que les principaux composants de l'igname comprennent du mucilage, de la choline, de l'amylase, des glycoprotéines, des acides aminés libres et de la vitamine C, toutes des substances indispensables à la santé humaine. Dans l'organisme, le mucilage se décompose en protéines et glucides nourrissants, tandis que l'amylase hydrolyse l'amidon en glucose, qui sert de source d'énergie à l'organisme.
L'idée selon laquelle la consommation régulière d'igname chinoise rendrait « de plus en plus beau » n'est pas sans fondement. De nombreux érudits de l'Antiquité ont observé et utilisé cette propriété. Le médecin Li Shizhen a noté sa capacité à « hydrater la peau ». Li Zhi, l'un des quatre grands maîtres de la période Jin-Yuan, a déclaré : « Pour les peaux sèches, utilisez cette substance (l'igname chinoise) pour les hydrater. »Le Traité sur la signification des substances médicinales mentionne son efficacité pour « nourrir et réchauffer la peau ». Le Classique divin du fermier sur la matière médicale documente son utilisation pour « tonifier l'énergie centrale, améliorer la vitalité, développer les muscles et, avec une utilisation prolongée, aiguiser les sens de l'ouïe et de la vue ». La Recherche de la vérité dans la matière médicale élucide son mécanisme hydratant : « En reconstituant le yin de la rate et des poumons, il hydrate ainsi la peau et les cheveux et développe les muscles. »De toute évidence, son effet embellissant réside dans son efficacité interne, améliorant indirectement le teint en nourrissant le yin. Il s'agit d'un remède fondamental, fondamentalement différent des traitements cosmétiques qui se contentent de masquer ou de saturer la peau de manière superficielle. Il convient de préciser que dans certaines régions, la pomme de terre comestible est également appelée « tubercule d'igname », bien que les deux ne soient pas identiques.La pomme de terre, scientifiquement connue sous le nom de Solanum tuberosum, est une culture introduite originaire du Pérou. Elle a été introduite en Chine via l'Asie du Sud-Est et l'Europe au cours du XVIIIe siècle. Sa culture s'est répandue du sud de la Chine vers le nord et le nord-ouest, et a commencé dans le nord-est au XIXe siècle. En raison de sa facilité de culture, de stockage et de transport, elle s'est avérée exceptionnellement adaptée aux conditions chinoises, devenant rapidement un légume de base dans la vie quotidienne.
À l'étranger, la pomme de terre jouit d'un prestige considérable, se voyant attribuer des titres tels que « pomme souterraine », « poire souterraine », « deuxième pain » et « aliment parfait ». Elle sert à la fois d'aliment de base et d'accompagnement, et est riche en divers nutriments.Elles contiennent 2,2 % de protéines, 14,6 % de glucides, 0,62 % de lipides et 0,7 % de fibres brutes, ainsi que des quantités importantes de calcium, de phosphore, de fer, de vitamine C, de carotène et de vitamines B.Les experts d'un institut de recherche agricole américain affirment que les pommes de terre offrent plus d'avantages que le riz ou le blé. Un repas composé uniquement de pommes de terre et de lait entier peut fournir tous les nutriments essentiels dont le corps humain a besoin. En Chine, les pommes de terre sont traditionnellement considérées comme un légume, et il est moins courant de les consommer comme aliment de base. L'utilisation médicinale des pommes de terre est établie depuis longtemps à l'étranger, principalement pour traiter les maux de tête, les rhumatismes, les fractures et l'indigestion.La médecine traditionnelle chinoise la classe comme douce et neutre par nature, possédant des propriétés qui harmonisent le brûleur moyen, régulent l'estomac, fortifient la rate et stimulent le qi. Elle est recommandée pour traiter les maux d'estomac, les douleurs abdominales, la constipation et l'eczéma cutané. Sur le plan fonctionnel, ce « tubercule d'igname étranger » présente des similitudes avec le tubercule d'igname traditionnel chinois, car une consommation régulière de pommes de terre favorise également un développement physique sain. Une consommation accrue de tubercules d'igname conduit à une croissance de plus en plus attrayante.