知的財産権保護が世界的に普及した今日、ブランドが商標登録という合法的な手段で模倣行為を隠蔽することはますます困難になっている。このほど、日本の著名な喉薬メーカーである株式会社龍角散は、杭州禾玺実業有限公司の「龍の散」商標権侵害および製品包装デザインに関する不正競争を提訴し、勝訴した。
龍角散は日本の江戸時代に起源を持ち、200年以上の歴史を有する。元々は江戸時代の秋田藩主・佐竹侯の御用家伝薬であり、藩主御医の藤井玄淵によって発明された。1928年、藤井家が株式会社藤井得三郎商店を設立し、のど薬「龍角散」を主力商品とした。社名と主力ブランド名を統一するため、1964年に正式に株式会社龍角散へ改称。これにより龍角散は単なるのど薬から、日本全国で知られるのど専門の家庭薬ブランド・企業へと発展を遂げた。
様々な層の声帯保護ニーズに応えるため、株式会社龍角散はのど飴「龍角散」を基に「龍角散ハーブのど飴」シリーズを開発。その優れたのどケア効果から、広く消費者に支持されている。現在に至るまで、龍角散は日本国内で広く知られるだけでなく、海外でも非常に高い知名度を誇っている。早くも1997年には中国市場への進出を開始し、第30類「菓子類」などの商品において第1090265号「龍角散」、第1090266号「龍角散」の商標登録を申請し、継続的に使用している。また、消費者の間で高い知名度と評価を得ている。
本記事で言及する事案は、龍角散が近年、市場において自社の商標や製品包装デザインを模倣した「龍の散」キャンディ製品が販売されていることを発見したことに端を発する。調査の結果、侵害者である杭州禾玺が第30類の菓子等商品において「龍の散」商標を出願しているほか、龍角散のハーブのど飴の包装装飾と高度に類似した製品包装について意匠登録を出願していることが判明した。
自らの正当な権益を守り、業界の市場環境を浄化するため、龍角散は侵害調査結果に基づき、商標権侵害と不正競争の二つの訴因で杭州禾玺実業有限公司を提訴した。
最終的に裁判所は、杭州禾玺と福建省の某企業が共同で侵害商品の生産・販売行為を行ったことを認定し、商標権侵害及び不正競争行為を構成すると判断。杭州禾玺と福建省の某企業に対し、商標権侵害及び不正競争行為の停止、影響の除去、ならびに株式会社龍角散への連帯損害賠償及び合理的な支出20万元の支払いを命じた。
龍角散ハーブのど飴シリーズは食品製品であり、その品質は龍角散のブランド評価に関わるだけでなく、消費者の健康と安全にも直結する。侵害者が生産・販売した侵害製品は龍角散の市場を奪い、同社の利益とブランド評価を著しく損なっただけでなく、製品品質も保証されていなかった。裁判所は判決において、龍角散が侵害者に影響の除去を命じるよう求めた請求を支持した。本判決は、中国が知的財産権保護を強化する決意と力を示しており、市場におけるブランド便乗やフリーライダー行為に対して強い抑止効果を持つ。
中国市場の消費者が正規品である龍角散製品をより手軽に入手できるよう、龍角散は2019年に天猫（Tmall）と京東（JD.com）の二大ECプラットフォームに正式出店し、さらに世紀聯華（Century Lianhua）、盒馬鮮生（Hema Fresh）、OLEなどのオフライン高級スーパーやコンビニにも進出した。これにより消費者は日本まで足を運ばずとも、日本産龍角散製品を入手できるようになった。