최근 일본 아베 신조 총리는 궤양성 대장염 재발로 총리직 사임을 결정했다고 발표했다. 아베 신조는 17세에 궤양성 대장염을 앓기 시작해 지금까지 거의 50년 동안 완치되지 않았다.
과연 궤양성 대장염은 '불치병'일까? 중산대학 쑨원 기념병원 소화기내과 왕링윈 교수는 "궤양성 대장염은 만성 질환으로 경과가 길지만, 결코 무서운 병은 아니다"라며 "전문의의 지시를 엄격히 따르고 규칙적으로 약을 복용하며 정기적으로 추적 관찰하면 대부분의 환자는 예후가 양호하다"고 설명했다.
궤양성 대장염은 진단이 어려워 종종 다음과 같은 질환과 혼동됩니다
궤양성 대장염(ulcerative colitis, UC)은 원인이 명확하지 않은 장의 만성 염증성 질환으로, 환경, 유전, 장내 미생물 생태계 및 면역 불균형 등 여러 요인과 관련이 있을 것으로 추정됩니다.환자는 지속적이거나 재발하는 설사, 복통 및 점액성 혈변을 보이며, 일부 환자는 중증 빈혈, 저알부민혈증, 체중 감소, 발열 등의 전신 증상을 나타낼 수 있습니다. 또한 말초 관절염, 구강 재발성 궤양 등 장 외 증상이 동반될 수 있습니다.
왕링윈 교수에 따르면, 궤양성 대장염 진단에는 금기준이 없어 전신 및 국소적인 혈액학적 검사, 영상학적 검사(CT/MR), 내시경 검사(위내시경, 대장내시경, 캡슐내시경), 병리학적 검사, 미생물학적 검사 등을 종합적으로 수행해야 한다. 이를 통해 반복적 또는 지속적인 설사, 복통, 점액성 혈변 등의 증상과전형적인 내시경 소견 및 병리 소견 등을 종합적으로 판단하여 감염성 장염, 크론병, 허혈성 장질환, 방사선성 장염, 대장암 등 유사한 임상 증상을 보일 수 있는 다른 질환들을 배제한 후에야 진단이 가능합니다. 때로는 포괄적이고 세밀한 검사를 거쳤음에도 불구하고 확진이 어려워 장기간의 추적 관찰을 통해야만 확진되는 경우도 있습니다.
건강한 식습관 유지 소홀 시 궤양성 대장염 유발 가능
궤양성 대장염은 유럽, 북미 등 서구 선진국에서 주로 발생하며, 과거 우리나라에서는 발병률이 낮아 비교적 드문 질환이었다. 그러나 식습관, 생활 방식 및 환경 변화에 따라 아시아는 물론 우리나라에서도 궤양성 대장염 발병률이 해마다 증가하여 소화기계 질환 중 흔한 병으로 자리 잡았다.국내 제한된 역학 자료에 따르면, 지역별 궤양성 대장염 발병률에도 큰 차이가 있으며, 그 발병률은 지역 경제 발전 수준과 양의 상관관계를 보입니다.
왕링윈 교수에 따르면, 우리나라의 기존 데이터에서 이 질환의 발병 피크 연령은 20~49세이며, 어린이나 노인에게서도 발생할 수 있고 성별 차이는 뚜렷하지 않습니다.서양 국가에서는 동물성 단백질, 리놀레산, 당류, 지방, 알코올의 과다 섭취가 궤양성 대장염의 발병 위험과 재발을 증가시킨다는 연구 결과가 있다. 식이 섬유 섭취 감소, 가공 식품 및 포화 지방산 섭취 증가는 궤양성 대장염과 관련이 있는 것으로 여겨지며, 반대로 채소, 과일 및 고섬유질 식단을 늘리면 궤양성 대장염의 발병 위험과 진행을 줄일 수 있다.또한 기온 변화, 부정적 감정(우울, 소극성)도 궤양성 대장염 재발과 관련될 수 있다. 저강도 유산소 운동은 완화기 환자의 장 염증 반응을 개선하고 재발을 줄일 수 있다.
궤양성 대장염 환자는 영양실조가 흔히 발생하여 병세 완화에 불리하며, 궤양성 대장염의 발생은 식이와의 관계가 밀접하므로 환자는 일상적인 식이를 매우 중요하게 여겨야 합니다. 저지방, 고식이섬유, 고비타민, 적정량의 고품질 단백질 식이를 권장하며, 해산물, 유제품, 인삼 및 사슴뿔 등의 보충제, 자극성이 강하고 소화가 어려운 음식은 피해야 합니다.
병력이 20년을 초과하면 대장암 위험이 10~15배 증가합니다!
왕링윈 교수는 궤양성 대장염이 만성 질환으로 대부분의 환자가 재발을 반복하며 장기적인 약물 복용으로 증상 완화를 유지해야 한다고 설명했습니다. 부적절한 식습관, 감염, 부정적인 감정 등은 질병 재발이나 악화를 유발할 수 있으며, 경증 및 장기 완화 환자의 예후는 비교적 양호합니다.궤양성 대장염은 우선 내과적 치료를 선택하며, 내과적 치료에 반응하지 않거나 대출혈, 장천공, 중독성 거대결장증과 같은 심각한 합병증이 발생하거나 암으로 진행된 환자는 수술적 치료가 필요합니다. 급성 증상을 통제한 후 의사는 환자의 구체적인 상황에 따라 완화 상태를 유지하기 위한 치료 계획을 조정하며, 유지 치료 기간은 환자의 구체적인 병정에 따라 결정되나 일반적으로 4년 이상입니다.
병변 범위로 볼 때 광범위 결장형 궤양성 대장염의 암 변이 위험이 가장 높으며, 그다음은 좌측 결장형이다. 발병 시기 및 경과 기간으로 보면 발병 시기가 빠를수록(발병 연령 <20세), 경과 기간이 길수록(8년 초과) 암 변이 위험이 현저히 증가한다.일부 자료에 따르면 병력이 20년을 초과한 환자의 대장암 발생 위험은 일반인보다 10~15배 높습니다. 따라서 광범위 대장염 환자 중 8~10년 경과자 및 좌측 대장염 환자 중 15년 이상 경과자는 2년마다 모니터링 대장내시경 검사를 권장합니다.또한 궤양성 대장염에 원발성 경화성 담관염이 동반된 환자는 암 발생 위험이 현저히 높아지고 암 발생 시기도 크게 앞당겨지므로, 이 같은 환자들은 대장암 검진에 더욱 주의해야 합니다.
궤양성 대장염을 앓고 있어도 아이를 가질 수 있을까요?
아베 신조 총리와 부인은 지금까지 자녀를 두지 않았으며, 그 배경은 알려지지 않았습니다.궤양성 대장염의 발병 연령대가 출산 적령기와 겹치기 때문에 많은 환자들이 치료와 출산의 갈림길에 서게 됩니다. 질병 활동기에는 불임률이 증가하고, 임신 합병증 위험이 높아지며, 약물 안전성이 떨어지기 때문에 증상이 활동 중인 환자의 임신을 권장하지 않습니다. 그러나 증상이 완화된 환자의 생식 능력은 일반인과 차이가 없으므로 전문의의 지도 하에 임신을 선택할 수 있습니다.
왕링윈 교수는 MTX(메토트렉세이트), 살리드라미드에는 명확한 기형 유발 효과가 있으므로 임신 계획 시 사용을 피하고, 약물 중단 후 3~6개월이 지난 후 임신할 것을 권고한다. 생물학적 제제 중 인플릭시맙(IFX)에 대한 연구가 많으며, 일반적으로 여성의 임신 준비 기간 중 사용은 안전하다고 여겨진다.예기치 않은 임신을 한 경우, 약물 부작용을 우려해 스스로 약물 복용을 중단하는 것은 권장하지 않습니다. 활동기나 병세 악화로 인한 임신 관련 이상 반응이 대부분의 약물 자체로 인한 부작용보다 훨씬 많기 때문입니다. 따라서 전문의의 지도 하에 약물 복용 계획을 수립할 것을 권합니다.