このほど、日本の安倍晋三首相は潰瘍性大腸炎の再発により首相職を辞任すると発表した。安倍氏は17歳で潰瘍性大腸炎を発症し、約50年経った今も完治していない。
果たして潰瘍性大腸炎は「不治の病」なのか？中山大学孫逸仙記念病院消化器内科の王凌雲教授は、潰瘍性大腸炎は慢性疾患で経過が長いものの、決して恐ろしい病気ではなく、専門医の指導を厳守し、規則正しく服薬し、定期的な経過観察を行えば、ほとんどの患者の予後は良好だと説明する。
潰瘍性大腸炎は診断が難しく、以下の疾患と混同されやすい
潰瘍性大腸炎（ulcerative colitis, UC）は原因不明の腸管慢性炎症性疾患であり、環境・遺伝・腸内微生物叢・免疫不均衡など複数の要因が発症に関与すると推測されている。患者は持続的または反復性の下痢、腹痛、粘液性血便を呈し、一部では重度の貧血、低アルブミン血症、体重減少、発熱などの全身症状が現れる。また、末梢関節炎や口腔再発性口内炎などの腸外症状を伴う場合もある。王凌雲教授によると、潰瘍性大腸炎の診断にはゴールドスタンダードが存在せず、全身および局所の包括的な血液検査、画像検査（CT/MRI）、内視鏡検査（胃カメラ、大腸内視鏡、カプセル内視鏡）、病理検査、微生物検査などを必要とする。反復性または持続性の下痢、腹痛、粘液膿血便などの症状と、典型的な内視鏡所見や病理所見などを総合的に判断し、感染性腸炎、クローン病、虚血性腸疾患、放射線性腸炎、大腸癌など類似した臨床症状を示す他の疾患を除外して初めて診断が下される。場合によっては、包括的かつ詳細な検査を行っても確定診断に至らず、長期間の経過観察を経て初めて診断が確定することもある。
健康的な食生活を怠ると、潰瘍性大腸炎を招く恐れあり
潰瘍性大腸炎は欧米などの先進国で好発し、以前は中国での発症率が低く比較的稀な疾患であった。しかし食生活・生活習慣・環境の変化に伴い、アジア地域、特に中国における発症率は年々上昇し、消化器疾患の中でも一般的な病態となっている。国内の限られた疫学データによると、地域によって潰瘍性大腸炎の発症率に大きな差があり、その発症率は地域の経済発展レベルと正の相関関係にある。
王凌雲教授によると、中国の現行データでは、この疾患の発症ピーク年齢は20～49歳であり、小児や高齢者にも見られ、性差は顕著ではない。欧米諸国では、動物性タンパク質、リノール酸、糖質、脂肪、アルコールの過剰摂取が潰瘍性大腸炎のリスクと再発を増加させるという研究結果がある。食物繊維摂取量の減少、加工食品や飽和脂肪酸の摂取増加は潰瘍性大腸炎と関連すると考えられており、逆に野菜、果物、高繊維食の摂取増加は潰瘍性大腸炎のリスクと進行を低下させるとされる。さらに、気温の変化やネガティブな感情（抑うつ、消極性）も再発に関与する可能性がある。低強度の有酸素運動は寛解期の患者の腸管炎症反応を改善し、再発を減少させる。
潰瘍性大腸炎患者は栄養不良を呈することが多く、病状緩和に不利である。また、潰瘍性大腸炎の発症は食事と密接に関連しているため、患者は日常の食事を重視すべきである。低脂肪・高食物繊維・高ビタミン・適量の良質タンパク質を含む食事を摂取し、魚介類、乳製品、高麗人参や鹿茸などの滋養強壮剤、刺激性が強く消化しにくい食品を避けることが推奨される。
病歴が20年を超えると、大腸癌リスクが10～15倍に増加！
王凌雲教授は、潰瘍性大腸炎は慢性疾患であり、大半の患者は再発を繰り返すため、長期服薬による症状緩和維持が必要であると指摘。不適切な食事、感染症、精神的ストレスなどが再発や悪化を招く可能性があり、軽症かつ長期寛解状態の患者は予後が良好である。潰瘍性大腸炎はまず内科治療が第一選択となる。内科治療が無効な場合、または大量出血・腸穿孔・中毒性巨大結腸症などの重篤な合併症、あるいは癌化が認められる患者には手術治療が必要となる。急性期の病状をコントロールした後、医師は患者の具体的な状況に応じて維持療法の計画を調整する。維持療法の期間は患者の具体的な病状によって決定され、通常は4年以上となる。
病変範囲から見ると、広範囲結腸型潰瘍性大腸炎の癌化リスクが最も高く、次いで左半結腸型である。発症時期と病歴の長さから見ると、発症時期が早い（発症年齢<20歳）患者や病歴が長い（8年以上）患者では癌化リスクが著しく上昇する。データによれば、病歴20年超の患者における大腸癌発症リスクは一般人に比べ10～15倍増加するため、広範型大腸炎で8～10年経過した患者および左半結腸炎で病歴15年以上の患者には、2年ごとの経過観察用大腸内視鏡検査が推奨される。さらに、潰瘍性大腸炎に原発性硬化性胆管炎を合併する患者では癌化リスクが著しく上昇し、癌化時期も明らかに早期化するため、この層では大腸癌スクリーニングに一層の注意が必要である。
潰瘍性大腸炎を患っても出産は可能か？
安倍晋三首相と夫人は現在まで子を授かっておらず、その背景は明らかではない。潰瘍性大腸炎の発症ピーク年齢はちょうど出産適齢期と重なり、多くの患者が治療と出産のジレンマに直面している。疾患活動期は不妊率の上昇、不良妊娠リスクの増加、薬剤安全性の低下を招くため、活動期での妊娠は推奨されない。しかし寛解期の患者の生殖能力は健常者と有意差がなく、専門医の指導のもとで妊娠を選択できる。
王凌雲教授は、MTX（メトトレキサート）やサリドマイドには明確な催奇形性があるため、妊娠計画時には使用を避け、3～6ヶ月間の服薬中止後に妊娠することを推奨すると指摘する。生物学的製剤ではインフリキシマブ（IFX）の研究が多く、一般的に女性の妊娠準備期間中の使用は安全と考えられている。予期せぬ妊娠の場合、薬剤の副作用を懸念して自己判断で服薬を中止することは推奨されません。活動期や病状悪化による妊娠関連有害事象は、ほとんどの薬剤自体の副作用よりもはるかに多いため、専門医の指導のもとで服薬計画を立てることをお勧めします。