Recentemente, il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha annunciato le sue dimissioni a causa di una recidiva di colite ulcerosa. Diagnosticato all'età di 17 anni, Abe ha convissuto con questa malattia per quasi 50 anni senza una cura.
La colite ulcerosa è davvero una malattia incurabile? Il professor Wang Lingyun del Dipartimento di Gastroenterologia dell'Ospedale Memoriale Sun Yat-sen dell'Università Sun Yat-sen spiega che, sebbene la colite ulcerosa sia una malattia cronica con un decorso prolungato, non è un disturbo insormontabile. Con il rigoroso rispetto delle indicazioni mediche specialistiche, l'assunzione regolare di farmaci e controlli periodici, la maggior parte dei pazienti ottiene risultati favorevoli.
La colite ulcerosa è difficile da diagnosticare e viene spesso confusa con queste patologie
La colite ulcerosa (UC) è una malattia infiammatoria cronica dell'intestino di eziologia sconosciuta, che si ritiene coinvolga molteplici fattori, tra cui influenze ambientali, genetica, microbiota intestinale e squilibrio immunitario.I pazienti presentano tipicamente diarrea persistente o ricorrente, dolore addominale e feci sanguinolente contenenti muco. Alcuni possono sviluppare sintomi sistemici come anemia grave, ipoalbuminemia, perdita di peso e febbre. Possono verificarsi anche manifestazioni extracoloniche, tra cui artrite periferica e ulcere orali ricorrenti.
Il professor Wang Lingyun spiega che la colite ulcerosa non ha uno standard diagnostico definitivo. La diagnosi richiede in genere indagini sistemiche e locali complete, tra cui esami ematologici, studi di imaging (TC/RM), esami endoscopici (gastroscopia, colonscopia, endoscopia capsulare), analisi istopatologiche e valutazioni microbiologiche. La diagnosi viene effettuata integrando sintomi ricorrenti o persistenti come diarrea, dolore addominale e feci sanguinolente contenenti muco.insieme a risultati endoscopici e istopatologici caratteristici. Questo processo esclude altre condizioni con manifestazioni cliniche simili, come la colite infettiva, il morbo di Crohn, la malattia ischemica intestinale, l'enteropatia da radiazioni e il cancro del colon-retto. A volte, anche dopo indagini approfondite e dettagliate, una diagnosi definitiva rimane difficile da stabilire, rendendo necessaria un'osservazione di follow-up prolungata.
Trascurare abitudini alimentari sane può accelerare l'insorgenza della colite ulcerosa
La colite ulcerosa colpisce prevalentemente i paesi occidentali sviluppati, come l'Europa e il Nord America. Precedentemente rara in Cina, con bassi tassi di incidenza, ha registrato un aumento progressivo in tutta l'Asia e all'interno della Cina a causa dei cambiamenti nelle abitudini alimentari, nello stile di vita e nei fattori ambientali. Attualmente è tra i disturbi digestivi più diffusi.I dati epidemiologici nazionali limitati indicano significative variazioni regionali nell'incidenza della colite ulcerosa, che è correlata positivamente ai livelli di sviluppo economico locale. Il professor Wang Lingyun osserva che i dati cinesi attuali mostrano che l'età di insorgenza più frequente è compresa tra i 20 e i 49 anni, sebbene possa colpire anche bambini o anziani, senza differenze significative tra i sessi.Nei paesi occidentali, la ricerca indica che un consumo eccessivo di proteine animali, acido linoleico, zuccheri, grassi e alcol può aumentare il rischio e la ricorrenza della colite ulcerosa. Si ritiene che una ridotta assunzione di fibre alimentari, insieme a un aumento del consumo di alimenti trasformati e acidi grassi saturi, sia associata alla colite ulcerosa. Al contrario, un aumento del consumo di verdura, frutta e alimenti ricchi di fibre può ridurre il rischio e la progressione della malattia.Inoltre, anche le variazioni di temperatura e le emozioni negative (depressione, pessimismo) possono essere associate alla ricorrenza della colite ulcerosa. L'esercizio aerobico a bassa intensità può migliorare le risposte infiammatorie intestinali nei pazienti in remissione e ridurre le ricadute.
I pazienti affetti da colite ulcerosa soffrono spesso di malnutrizione, che ostacola la remissione della malattia. Data la stretta relazione tra colite ulcerosa e alimentazione, i pazienti dovrebbero attribuire grande importanza alle abitudini alimentari quotidiane. Si raccomanda una dieta povera di grassi, ricca di fibre alimentari e vitamine e contenente quantità moderate di proteine di alta qualità. Si dovrebbero evitare i frutti di mare, i latticini, i tonici come il ginseng e le corna di cervo e gli alimenti altamente irritanti o difficili da digerire.
Una durata della malattia superiore a 20 anni aumenta il rischio di cancro al colon di 10-15 volte!
Il professor Wang Lingyun osserva che la colite ulcerosa è una condizione cronica, con la maggior parte dei pazienti che soffre di recidive ricorrenti che richiedono una terapia farmacologica a lungo termine per mantenere la remissione. Una dieta inadeguata, le infezioni e le emozioni negative possono scatenare una ricaduta o un'esacerbazione. Coloro che ottengono una remissione lieve o prolungata hanno generalmente una prognosi favorevole.La gestione medica è il trattamento primario per la colite ulcerosa. La chirurgia è indicata per i pazienti che non rispondono alla terapia medica o che presentano complicanze gravi come emorragie importanti, perforazione intestinale, megacolon tossico o trasformazione cancerosa. Dopo il controllo della fase acuta, i medici adattano i regimi di mantenimento alle circostanze individuali dei pazienti. La durata della terapia di mantenimento è determinata dalla condizione clinica specifica e in genere non è inferiore a quattro anni.
Per quanto riguarda l'estensione della malattia, la colite ulcerosa estesa del colon comporta il rischio più elevato di malignità, seguita dalla colite del lato sinistro. In termini di età di insorgenza e durata della malattia, i pazienti con insorgenza precoce (meno di 20 anni) e durata prolungata della malattia (oltre 8 anni) presentano un rischio cancerogeno notevolmente aumentato.I dati indicano che i pazienti con una durata della malattia superiore a 20 anni affrontano un rischio 10-15 volte maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto rispetto alla popolazione generale. Di conseguenza, si raccomanda che i pazienti con colite estesa da 8-10 anni e quelli con colite del colon sinistro da oltre 15 anni si sottopongano a colonscopia di sorveglianza biennale.Inoltre, i pazienti con colite ulcerosa complicata da colangite sclerosante primitiva presentano un rischio di cancro notevolmente elevato e un'insorgenza significativamente più precoce della neoplasia. Per questa coorte è essenziale una maggiore vigilanza per quanto riguarda lo screening del cancro del colon-retto. È ancora possibile concepire dopo aver sviluppato la colite ulcerosa? Shinzo Abe e sua moglie non hanno ancora figli, anche se i motivi alla base di questa scelta rimangono sconosciuti.L'età di picco per la colite ulcerosa coincide con l'età fertile, ponendo molti pazienti di fronte al dilemma tra trattamento e concepimento. Durante le riacutizzazioni della malattia, i tassi di infertilità aumentano, il rischio di esiti avversi della gravidanza aumenta e la sicurezza dei farmaci è compromessa. Pertanto, il concepimento non è raccomandato durante la fase attiva della malattia. Tuttavia, i pazienti in remissione mostrano una capacità riproduttiva paragonabile a quella della popolazione generale e possono prendere in considerazione una gravidanza sotto la guida di uno specialista.Il professor Wang Lingyun avverte che il metotrexato (MTX) e il talidomide hanno effetti teratogeni accertati e dovrebbero essere evitati durante la pianificazione familiare. Si raccomanda di interrompere il trattamento 3-6 mesi prima del concepimento. Per quanto riguarda i farmaci biologici, ricerche approfondite sull'infliximab (IFX) indicano generalmente la sua sicurezza per l'uso durante la preparazione al concepimento femminile.Per coloro che vivono una gravidanza non pianificata, non è consigliabile interrompere il trattamento farmacologico in modo autonomo a causa delle preoccupazioni relative agli effetti collaterali dei farmaci. Gli esiti avversi della gravidanza derivanti dalla malattia attiva o dall'esacerbazione della malattia superano di gran lunga quelli causati dalla maggior parte dei farmaci stessi. Si raccomanda quindi di formulare un piano terapeutico sotto la guida di un medico specialista.