Recientemente, el primer ministro japonés, Shinzo Abe, anunció su dimisión debido a una recaída de colitis ulcerosa. Abe, que contrajo la enfermedad a los 17 años, ha convivido con ella durante casi cinco décadas sin encontrar una cura.
¿Es la colitis ulcerosa realmente una enfermedad incurable? El profesor Wang Lingyun, del Departamento de Gastroenterología del Hospital Memorial Sun Yat-sen de la Universidad Sun Yat-sen, explica que, aunque la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica con un curso prolongado, no es una afección insuperable. Con un estricto cumplimiento de las indicaciones médicas especializadas, la medicación regular y los seguimientos rutinarios, la mayoría de los pacientes obtienen resultados favorables.
La colitis ulcerosa es difícil de diagnosticar y a menudo se confunde con estas afecciones
La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica de etiología desconocida, en la que se cree que intervienen múltiples factores, como influencias ambientales, genética, microbiota intestinal y desequilibrio inmunológico.Los pacientes suelen presentar diarrea persistente o recurrente, dolor abdominal y heces sanguinolentas con mucosidad. Algunos pueden desarrollar síntomas sistémicos como anemia grave, hipoalbuminemia, pérdida de peso y fiebre. También pueden producirse manifestaciones extracolónicas, como artritis periférica y úlceras bucales recurrentes.
El profesor Wang Lingyun explica que la colitis ulcerosa carece de un estándar de referencia diagnóstico definitivo. El diagnóstico suele requerir investigaciones sistémicas y locales exhaustivas, que incluyen pruebas hematológicas, estudios de imagen (TC/RM), exámenes endoscópicos (gastroscopia, colonoscopia, endoscopia capsular), análisis histopatológicos y evaluaciones microbiológicas. El diagnóstico se realiza integrando síntomas recurrentes o persistentes, como diarrea, dolor abdominal y heces con sangre y moco.junto con los hallazgos endoscópicos y la histopatología característicos. Este proceso excluye otras afecciones con manifestaciones clínicas similares, como la colitis infecciosa, la enfermedad de Crohn, la enfermedad isquémica intestinal, la enteropatía por radiación y el cáncer colorrectal. En ocasiones, incluso después de investigaciones exhaustivas y detalladas, el diagnóstico definitivo sigue siendo difícil de determinar, lo que requiere un seguimiento prolongado.
Descuidar los hábitos alimenticios saludables puede precipitar la colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa afecta predominantemente a los países occidentales desarrollados, como Europa y América del Norte, y anteriormente presentaba una baja prevalencia en China, ya que era una afección relativamente poco común. Sin embargo, con los cambios en los patrones alimenticios, los hábitos de vida y los factores ambientales, su incidencia ha aumentado anualmente en Asia y China, convirtiéndose en un trastorno gastrointestinal común.Los limitados datos epidemiológicos nacionales indican que existen importantes variaciones regionales en la incidencia de la colitis ulcerosa, que se correlaciona positivamente con los niveles de desarrollo económico local. El profesor Wang Lingyun señala que los datos actuales de China muestran que la edad máxima de aparición es entre los 20 y los 49 años, aunque también puede afectar a niños o ancianos, sin diferencias marcadas entre sexos.En los países occidentales, las investigaciones indican que el consumo excesivo de proteínas animales, ácido linoleico, azúcar, grasas y alcohol puede aumentar el riesgo y la recurrencia de la colitis ulcerosa. Se considera que la reducción de la ingesta de fibra dietética, junto con el aumento del consumo de alimentos procesados y ácidos grasos saturados, está asociada a la colitis ulcerosa. Por el contrario, el aumento de la ingesta de verduras, frutas y alimentos ricos en fibra puede reducir el riesgo y la progresión de la enfermedad.Además, las fluctuaciones de temperatura y las emociones negativas (depresión, pesimismo) también pueden estar asociadas con la recurrencia de la colitis ulcerosa. El ejercicio aeróbico de baja intensidad puede mejorar las respuestas inflamatorias intestinales en pacientes durante la remisión y reducir las recaídas.
Los pacientes con colitis ulcerosa suelen sufrir malnutrición, lo que dificulta la remisión de la enfermedad. Dada la estrecha relación entre la colitis ulcerosa y la dieta, los pacientes deben dar mucha importancia a sus elecciones alimentarias diarias. Se recomienda una dieta baja en grasas, rica en fibra dietética y vitaminas, y que contenga cantidades moderadas de proteínas de alta calidad. Se deben evitar los mariscos, los productos lácteos, los tónicos como el ginseng y los cuernos de ciervo, y los alimentos muy irritantes o difíciles de digerir.
¡Una duración de la enfermedad superior a 20 años aumenta el riesgo de cáncer de colon entre 10 y 15 veces!
El profesor Wang Lingyun señala que la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, y que la mayoría de los pacientes experimentan brotes recurrentes que requieren medicación a largo plazo para mantener la remisión. Una dieta inadecuada, las infecciones y las emociones negativas pueden desencadenar una recaída o una exacerbación. Aquellos que logran una remisión leve o sostenida suelen tener un pronóstico favorable.El tratamiento médico es el tratamiento principal para la colitis ulcerosa. La cirugía está indicada para los pacientes que no responden al tratamiento médico o que experimentan complicaciones graves, como hemorragias importantes, perforación intestinal, megacolon tóxico o transformación cancerosa. Tras el control de la fase aguda, los médicos adaptan los regímenes de mantenimiento a las circunstancias individuales de cada paciente. La duración del tratamiento de mantenimiento viene determinada por la condición clínica específica, y suele durar no menos de cuatro años.En cuanto a la extensión de la enfermedad, la colitis ulcerosa extensa del colon conlleva el mayor riesgo de malignidad, seguida de la colitis del lado izquierdo. En cuanto a la edad de aparición y la duración de la enfermedad, los pacientes con enfermedad de aparición temprana (menores de 20 años) y duración prolongada (más de 8 años) presentan un riesgo carcinogénico notablemente mayor.Los datos indican que los pacientes con una duración de la enfermedad superior a 20 años se enfrentan a un riesgo entre 10 y 15 veces mayor de desarrollar cáncer colorrectal en comparación con la población general. Por consiguiente, se recomienda que los pacientes con colitis extensa durante 8-10 años y aquellos con colitis del lado izquierdo durante más de 15 años se sometan a una colonoscopia de vigilancia cada dos años.Además, los pacientes con colitis ulcerosa complicada por colangitis esclerosante primaria presentan un riesgo de cáncer notablemente elevado y una aparición significativamente más temprana de la neoplasia maligna. Es esencial una mayor vigilancia en cuanto a la detección del cáncer colorrectal en esta cohorte.La edad máxima de aparición de la colitis ulcerosa coincide con la edad máxima de fertilidad, lo que plantea a muchas pacientes un dilema entre el tratamiento y la concepción. Durante los brotes de la enfermedad, aumentan las tasas de infertilidad, se incrementa el riesgo de resultados adversos en el embarazo y se compromete la seguridad de la medicación. Por lo tanto, no se recomienda la concepción durante la fase activa de la enfermedad. Sin embargo, las pacientes en remisión muestran una capacidad reproductiva comparable a la de la población general y pueden considerar la posibilidad de quedarse embarazadas bajo la supervisión de un especialista.El profesor Wang Lingyun advierte que el metotrexato (MTX) y la talidomida tienen efectos teratogénicos demostrados y deben evitarse durante la planificación familiar. Se recomienda suspender su administración entre 3 y 6 meses antes de la concepción. En cuanto a los biológicos, las investigaciones exhaustivas sobre el infliximab (IFX) indican en general que su uso es seguro durante la preparación previa a la concepción en las mujeres.Para aquellas personas que experimentan embarazos no planificados, no se recomienda suspender la medicación por cuenta propia debido a la preocupación por los efectos secundarios de los medicamentos. Los resultados adversos del embarazo derivados de la enfermedad activa o la exacerbación de la enfermedad superan con creces los causados por la mayoría de los medicamentos en sí. Por lo tanto, se recomienda desarrollar un plan de medicación bajo la supervisión de un médico especialista.