知識と想像力は必然的に結びつくものではなく、知識量が多いからといって想像力が豊かになるわけではありません。幼い頃から知識を柔軟に活用できず、連想力や応用力がなければ、過去に知覚したイメージを再現することしかできません。したがって、子どもの好奇心を刺激し、「なぜ？」と質問させることで思考活動を促し、想像力を活発に保つことが、若い親が子育てでまず取り組むべき課題です。
赤ちゃんは生まれつき豊かな想像力を備えているため、親は少し導くだけでよい。例えば雲を指さして「何に似ているかな？」と尋ねたり、数字やアルファベットを見せて「何に似ている？」と尋ねてみよう。想像を促すだけでなく、想像を表現する基本スキルを育むことも大切だ。さもなければ、新しいイメージは頭の中に留まったまま、創造活動にはつながらない。想像を表現するには、赤ちゃんが頭を使い、口を使い、手を使う実践が必要です。手と頭を同時に使うことで、スムーズに表現できるようになります。
実践１：物語の続きを話す。親が赤ちゃんに物語を話す際、最後まで話さず途中で止めて、物語の結末を想像させてみましょう。たとえ赤ちゃんの言うことが全く的外れでも、叱ってはいけません。赤ちゃんは想像力を働かせながら、言語表現力も高めることができます。
実践2：絵の続きを描かせたり、自由に絵を描かせたりする。絵の続きを描かせるのは未完成の絵を渡し、残りの部分を補完させること。自由に絵を描かせるのは、テーマや内容を強制せず、描きたいものを描かせること。落書きでも構わないので、楽しく描かせることが大切です。絵を描く過程で、手と目の協調性が鍛えられ、芸術への興味も育まれます。
実践三：音楽を多く聴く。子供が理解しやすい曲を頻繁に流し、その曲が表現する情景を想像させ、言葉で説明させる。音楽のリズムは明るく躍動感のあるものが理想的で、子供の想像力をかき立てやすい。
実践4：言葉から想像へ。普段から特定の情景を提示し、具体的な状況を想像させましょう。「大雪が降ったら外はどうなる？」「暗くなると空に何が現れる？」「夏の夜には何がある？」など、子どもの生活で目にする身近な情景を選ぶと想像力が刺激されます。夏の夜にはどんなものがある？」など。子供が日常生活で目にするものやよく知っているものが理想的で、想像力をより効果的に刺激できます。
実践5：問題解決を教える。「どうする？」「どうするつもり？」といった質問は、親が問題の状況を提示し、子供が様々な解決策を考え出すきっかけとなります。例えば「歩いているとき水たまりに遭遇したらどうする？」「一人でパパやママが見つからない時はどうする？」と問いかけ、考えるよう促し導きましょう。
想像力の発達は思考や言語と密接に関係しています。日常的に親が赤ちゃんに物語を聞かせることで、幼児の再創造的想像力は豊かになります。言語は幼児の想像力を刺激し、幅広い連想を促すからです。なぞなぞや物語の続き作りなどは、幼児が既知の知識を連想して新たな問題を解決する力を鍛えます。想像力トレーニングを行う際は、親はより忍耐強く、優しく導くことが大切です。子どもの想像を現実と科学に沿った軌道に乗せることで、初めて想像力に科学の翼を与え、より高く遠くへ飛翔させることができるのです。