서문: 세상에서 가장 힘든 역할은 시어머니입니다. 시어머니는 혼자서 두 가정을 돌보고 두 가족을 챙겨야 하니, 세상에서 가장 힘든 역할이 시어머니라고 할 수 있죠. 우리 주변에서 시어머니들이 불평하는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 때로는 시어머니와 며느리 사이의 관계 때문에, 때로는 다른 집안일 때문에 고민하곤 하죠. 어쨌든 시어머니의 고민은 많으며, 중국에서는 일반적으로 다음과 같은 열 가지 측면이 포함됩니다.
첫째, 며느리가 시집오기도 전에 시어머니를 이러쿵저러쿵 지적한다. 시어머니가 이렇다 저렇다 해도 예비 며느리를 만족시키기 어렵다. 예비 시어머니로서 가장 골치 아픈 일이다.
둘째, 아들이 결혼을 앞둔 시점에 예비 며느리가 갑자기 결혼을 거부하거나 결혼 조건에 대해 다른 생각을 갖는다. 어머니로서 아들의 혼인 문제로 골치 아프지 않은 사람이 어디 있겠는가.
셋째, 결혼 후 며느리가 서둘러 분가를 요구하는 경우다. 물론 이런 분가는 필연적으로 불공정성을 띠게 마련이다. 이때 시어머니는 아무리 원치 않아도 어쩔 수 없다.
넷째, 아들과 며느리가 사흘에 이틀씩 싸워 집안이 평온하지 못할 때다. 이런 일로 속상해하지 않는 시어머니는 없을 것이다. 게다가 때로는 며느리의 잘못임을 알면서도 자신의 아들을 꾸짖어야만 하는 경우도 있다.
다섯째, 며느리가 하루 종일 집에 앉아 있으면서 집안일을 가리거나 트집을 잡는 경우. 시어머니는 눈치채고도 말하지 못해 속으로만 불평할 수밖에 없습니다.
여섯째, 남자를 전혀 관리하지 않으면 나쁜 길로 빠지기 마련이지만, 여자가 지나치게 엄격하게 관리하는 것도 좋지 않습니다.아들이 며느리 앞에서 완전히 남자다운 모습을 잃어버리는 모습을 보면 어머니로서 마음이 아프지 않을 수 없습니다.
일곱째, 아들과 며느리가 끊임없이 다투고 심지어 손까지 쓰는 경우입니다. 시어머니로서 당연히 가만히 두고 볼 수 없습니다. 하지만 더 괴로운 것은 며느리가 시어머니까지 함께 욕한다는 점입니다. 어른으로서 며느리와 사소한 일로 따질 수는 없습니다.
여덟째, 요즘 젊은 며느리들은 아이 낳는 것에 별로 관심이 없다. 노인으로서 당연히 빨리 손주를 안아보고 싶어 한다. 이러면 갈등이 생기기 마련이고, 시어머니는 눈으로만 지켜보며 속으로 조마조마해할 뿐이다.
아홉째, 며느리가 아이를 낳는 것은 당연히 좋은 일이다. 시어머니로서 기뻐해야 마땅하다.하지만 아이는 항상 며느리가 친정에 데려가 키우기 때문에 직접 만나기도 어렵습니다. 이때 노인들이 가장 가장 슬퍼하는 순간일 것입니다.
열 번째, 시어머니로서 가장 대단한 점은 아들을 키운 데 이어 손자까지 키워야 한다는 것입니다. 대부분의 손자들은 할머니가 키워내는데, 이 과정에서 신경 쓸 일이 정말 많습니다. 하지만 신경 쓰이는 일이 많아도 그들은 여전히 피곤을 무릅쓰고 일을 계속해야 합니다.