히스테리, 대부분의 사람들이 모르는 의학 용어인 이 병은 최근 간쑤성에서 68명의 학생이 집단 중독 증상을 보이자 보건 당국이 '집단 히스테리' 진단을 내리면서 다시 한번 논란의 중심에 섰다.
히스테리는 대체 어떤 병일까? 왜 집단적으로 발병하는 걸까? 효과적인 예방법은 무엇일까? 전문가에 따르면 히스테리는 사실 낯선 질환이 아니며, 심지어 청도(青岛)의 한 대학에서도 발생한 적이 있다. 또한 심리 상담을 적시에 진행하면 약물이나 주사 없이도 환자가 회복될 수 있다고 한다.인터뷰에서 섬도시 심리 전문가는 집단 히스테리에 대해 엄격한 진단을 해야 하며, 특히 공중보건 비상사태 발생 시 더욱 그러하다고 조언했다. 또한 '집단 히스테리'로 확정될 경우 관련 부처는 진단 근거와 유발 원인을 즉시 공개해 대중의 의문을 사지 않도록 해야 한다고 덧붙였다.
사례: 집단 히스테리, 청도에서도 발생
"청도에서도 집단 히스테리 증상이 발생한 적이 있습니다.집단 히스테리를 언급하며 청도시 정신보건센터 부원장 왕궈쥔(王冠軍)은 2003년 가을, 청도에 소재한 한 대학에서 몇몇 학생들이 식당에서 식사한 후 저녁에 설사와 구토 증상을 보였고, 다음날 병원으로 이송되었다고 회상했다. 당시 검사 결과 식중독으로 판정되어 입원 치료를 받았다.그런데 이 학생들이 입원한 후, 계속해서 다른 학생들도 병원을 찾았다. 이상한 점은 이 학생들에게는 별다른 병이 발견되지 않았는데도 몸이 불편하다고 호소했다는 것이다.
왕 챔피언에 따르면, 결국 약 300명에 가까운 학생들이 병원을 찾았는데, 모두 자신이 상한 음식을 먹어 배가 아프다고 했다. 의사들이 괜찮다고 했지만 그들은 병원에서 관찰을 받겠다고 고집하며, 자신들이 잠복기 상태라고 주장했다.그러나 의사가 자세히 상담해 보니, 많은 학생들이 이미 식중독으로 확진된 학생들과는 전혀 다른 식당에서 식사를 한 것으로 나타났다.
이후 의사들은 학생들이 집단 히스테리를 앓고 있을 가능성을 고려했다.이를 인지한 시 보건국 관계자는 즉시 정신건강센터에서 전문가 몇 명을 파견했다. 심리 전문가들은 환자와의 대화와 소통을 통해 증상 발생 원인을 파악하고 증상을 보인 학생들을 일일이 검사했다. 결국 전문가들은 이번 사건이 집단 히스테리 사례임을 최종 진단했다. 식중독으로 확진된 몇 명을 제외한 나머지 학생들은 모두 '자기 자신을 겁먹게 해서' 병이 난 경우였다.
전문가들의 심리적 개입을 통한 즉각적인 치료 끝에, 이번 히스테리를 앓았던 학생들은 모두 무사히 회복되었다.
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히스테리 발생 시 가장 두려운 것은 긴장된 분위기
"대학생 집단 히스테리 같은 경우는 매우 드물다. 내가 의사로 일한 20년 넘게 이런 경우는 처음이다."라고 청도시 정신건강센터 심리과 과장 강귀란(姜桂兰)은 말했습니다. 다만 그녀는 외래 진료 시 개인적 히스테리 환자를 더 많이 접했다고 덧붙였습니다.
강귀란 과장에 따르면, 히스테리는 개인적 히스테리와 집단적 히스테리로 구분됩니다. 집단적 히스테리는 단기간에 다수가 동시에 발병하는 것으로, 환자들은 주로 주변 환경의 영향을 받아 발병하며 증상은 주로 청소년에게 나타나고 발병 양상이 모두 동일합니다;개인성 히스테리는 개인적으로 발병하며, 주로 자기 암시나 타인의 암시로 인해 발생한다. 일반적으로 여성에게 많이 나타나는데, 이는 여성의 비교적 예민한 성격 특성과 관련이 있다.
강귀란은 한 환자가 깊은 인상을 남겼다고 말했다: 한 시골 중년 여성으로, 아들이 오토바이를 사려 했지만 그녀는 오토바이 사고 소식을 많이 듣고 안전하지 않다고 생각해 아들의 구매를 단호히 반대했다.이 여성은 본래 매우 소심한 성격이었는데, 아들이 이번에는 그녀의 말을 듣지 않고 무리하게 사러 가버렸다. 결국 아들이 오토바이를 집까지 끌고 오자, 이 여성은 정신이 이상해져서 하루 종일 "모르겠어, 모르겠어"라고 외쳤다.
"히스테리는 두 가지 증상으로 나타납니다. 하나는 분리 증상이고, 다른 하나는 전환 증상입니다. 이 여성의 증상은 분리 증상에 속하며, 주로 자기 인식 상실, 정신 이상 등의 증상으로 나타납니다." 강귀란은 또 히스테리의 다른 증상인 전환 증상은 신체적 불편감으로 나타나며, 가장 흔한 것이 어지러움과 메스꺼움, 복통, 심지어 언어 장애 등이라고 설명했다.
"히스테리를 앓는 사람이 있다면 가장 두려운 것은 주변 사람들도 지나치게 긴장하는 것입니다." 강귀란은 히스테리를 앓은 후 환자가 가장 필요로 하는 것은 마음의 안정이라고 말하며, 주변 사람들은 사실을 과장해 긴장감을 높이기보다 환자의 감정을 안정시키고 즉시 병원을 찾는 것이 좋다고 조언했다.
조사 결과 15세 전후 집단 발병 경향
집단 히스테리는 일반인에게 신비로운 현상이다. 간단히 말해, 일부 사람들이 한 사람의 발병을 목격한 후 질병에 대한 이해 부족으로 공포와 긴장감을 느끼며 자신도 동일한 증상이 나타난다고 느끼는 현상이다."히스테리라는 병은 정말 신비롭습니다. 예전에는 독감 같은 것만 전염병인 줄 알았는데, 다른 사람이 병에 걸리는 걸 보면 심리적 요인으로 자신도 같은 증상이 나타날 수 있다는 걸 알게 됐어요. 마치 마음속 악마 같은 거죠." 시민 장궈민(张国民) 씨는 기자와의 인터뷰에서 이같이 말했다.
청소년 가장 쉽게 '집단 발병'
"집단 히스테리는 보통 한 명의 선두 발병자가 나타나고, 이어 대규모로 확산되는 양상을 보입니다."라고 청도시 정신건강센터 부원장 왕궈쥔이 설명했다. 즉, 식중독이나 이상한 냄새 같은 갑작스러운 사건을 겪은 후, 누군가 특정 불쾌 증상을 보이면 주변 사람들에게 일정한 공포감을 주게 된다. 이런 심리적 암시를 받은 일부 사람들은 무의식적으로 모방하게 되어 동일한 불편 증상을 보이며 결국 '유행'을 일으킨다는 것이다.
소개에 따르면, 청소년은 심리적으로 미성숙하여 암시에 취약하고 스스로 주관적 판단력이 부족하기 때문에 집단 히스테리는 대부분 15세 전후 청소년에게 발생하며, 일반적으로 초중등학교나 유치원에서 가장 흔히 관찰된다.
"특히 외진 상대적으로 낙후된 산촌에서 더욱 흔하다." 왕궈쥔은 이 현상이 해당 지역 주민들의 정보 접근성이 상대적으로 제한된 것과 관련이 있다고 설명했다. 반면 연령이 높은 사람이나 교육 수준이 높은 지역의 사람들은 주관적 판단 능력이 강해 일반적으로 이런 현상이 나타나지 않는다.
적시 개입이 매우 필요
인터뷰에서 왕 챔피언은 특히 갑작스러운 공중보건 사건에 직면했을 때 집단 히스테리 발생에 경계해야 한다고 강조했다. 조건이 허락한다면 반드시 심리 전문가가 환자와 상세히 대화하여 발병 경과를 분석하고, 환자가 자신의 증상이 신체적 질환이 아닌 심리적 요인에 기인함을 인식하도록 지도해야 한다.동시에 환자에게 사건의 진실을 알려 공포심을 해소하고 과학을 믿도록 해야 한다.
기자는 2008년 성양에서 발생한 화재 사례를 확인했다. 당시 심리 전문가들이 신속히 현장에 투입되어 심리 지도를 실시함으로써 집단 히스테리 발생을 막을 수 있었다.이번 심리 개입에 참여한 시 정신보건센터 심리과 과장 강귀란은 당시 한 식품공장에서 배선 문제로 화재가 발생했으며, 화력이 너무 커 주변 주민들이 심리적 공포를 느끼기 쉬웠다고 설명했다. 여기에 연기로 인해 일부 주민들은 숨이 차는 느낌을 받았고, 멀리 떨어져 있어도 고무 타는 냄새가 난다고 느꼈는데, "이것이 바로 히스테리 증상"이라고 덧붙였다.
진실을 알리는 것이 최고의 심리 치료제
"마음의 병은 마음의 약으로 치료해야 한다. 집단 히스테리는 사실 무서운 것이 아니며, 가장 효과적인 치료법은 환자에게 신속히 진실을 알리는 것이다." 청도시 정신건강센터 부원장 왕궈쥔에 따르면, 집단 히스테리에 대한 심리적 개입에서 가장 중요한 점은 발병 집단에게 사건의 진실을 알려 그들의 비합리적 상상과 자기 암시적 심리를 해소하는 것이다.
서둘러 약물 치료하지 마라
소개에 따르면 집단 히스테리 환자의 경우, 신속히 사건의 진실을 알지 못하면 각종 상상을 과장하게 되는데, 이런 상상은 종종 진실보다 더 무섭다. 둘째, 가장 먼저 증상이 나타난 사람을 대상으로 집중 심리 치료를 해야 하는데, 이런 사람이 바로 전염원이 되기 때문이다.동시에 증상이 가장 쉽게 나타나는 미성년자 집단에 대해서는 개별 치료법을 적용해야 하며, 어린 환자들이 같은 병실에 머무르지 않도록 하고 정상 아이와 증상이 있는 아이도 분리해야 상호 간 심리적 암시를 촉진하지 않도록 해야 한다.
왕궈쥔은 또한 확실한 생리적 질병 증거가 없는 경우 히스테리 환자에게 약물 치료를 해서는 안 된다고 강조했다. "약물 치료를 시작하면 아이들은 반드시 문제가 있다고 생각하게 된다. 아무 일도 없는데 왜 주사를 맞아야 하냐고?" 이때 부모와 교사는 아이의 감정을 달래고 주의를 다른 곳으로 돌리는 데 주력해야 한다.
히스테리 여부, 결론 내리기 신중해야