ヒステリー——この医学用語は多くの人にとって馴染みの薄いものだが、先日甘粛省で68名の学生が集団中毒症状を示した際、衛生当局が「集団ヒステリー」と診断したことで、再び注目を集めている。
ヒステリーとは一体どんな病気なのか？なぜ集団で発症するのか？効果的な予防策はあるのか？専門家によると、ヒステリーは決して珍しい疾患ではなく、青島の某大学でも発生したことがある。適切な心理カウンセリングを行えば、薬物治療なしで回復が可能だという。取材に対し、青島の心理専門家は集団ヒステリーについては厳格な鑑別が必要だと指摘。特に突発的な公衆衛生事件においては、「集団ヒステリー」と確定診断された場合、関係部門は診断理由と誘発原因を速やかに公表し、公衆の疑念を招かないよう対応すべきだと述べた。
事例：青島でも集団ヒステリーは発生していた
「青島でも集団ヒステリーは発生したことがある」集団ヒステリーについて、青島市精神衛生センターの王冠軍副主任はこう振り返る。2003年秋、青島にある大学で数名の学生が食堂で食事をした後、夜に下痢や嘔吐の症状が現れ、翌日病院に搬送された。当時の検査では食中毒と診断され、その後入院治療を受けた。ところが、この数名の学生が入院した後、次々と他の学生も病院に駆け込んだ。奇妙なことに、これらの学生には特に異常は見当たらなかったが、体調不良を訴えた。
王副所長によると、最終的に約300名の学生が病院を訪れ、全員が「腐ったものを食べてお腹が痛い」と訴えた。医師が問題ないと説明しても、彼らは退院を拒否し、病院での経過観察を強く求め、「自分は潜伏期間中だ」と主張したという。しかし医師が詳細に聞き取りを行うと、多くの学生は食中毒と診断された数名の学生とは全く別の食堂で食事をしていたことが判明した。
その後、医師は学生たちが集団ヒステリーに陥っている可能性を考慮した。この可能性に気づいた市衛生局の責任者は、精神衛生センターから専門家数名を急遽派遣した。心理専門家は患者との対話を通じて症状の発生原因を把握し、症状を示した学生を一人ずつ診察した。案の定、専門家は最終的にこれが集団ヒステリー事件であると診断した。食中毒と診断された数名の学生を除き、他の学生はすべて「自分で自分を怖がらせて」病気になったケースだった。
専門家による心理的介入による迅速な治療の結果、ヒステリーを発症した学生たちは全員無事だった。
ヒステリー発症時、最も恐れるのは緊張した雰囲気
「大学生の集団ヒステリーのようなケースは極めて稀で、医師として20年以上のキャリアの中で初めて遭遇しました」」と青島市精神衛生センター心理科主任の姜桂蘭氏は語るが、外来では個人ヒステリーの患者を多く診ているという。
姜氏によると、ヒステリーは個人ヒステリーと集団ヒステリーに分類され、集団ヒステリーは短期間に複数人が同時に発症するもので、患者は主に周囲環境の影響を受けて発症し、症状は主に青少年に多く見られ、発症時の症状は全て同一である。一方、個人性ヒステリーは個人発症型で、自己暗示や他者暗示によって引き起こされることが多く、一般的に女性に多く見られる。これは主に女性の感受性が高い性格特性と関連している。
姜氏は、ある患者が強く印象に残っていると語った。農村の中年女性で、息子がオートバイを購入しようとしたが、オートバイ事故の話を多く聞いていたため安全性を懸念し、購入を強く反対した。この女性は非常に臆病だったが、今回は息子が彼女の言うことを聞かず、どうしても購入しようとした。その後、息子がバイクを押して家に帰ると、この女性の精神状態は異常をきたし、一日中「わからない、わからない」と叫び続けた……
「ヒステリーは二つの症状に現れる。一つは分離症状、もう一つは転換症状だ。この女性の症状は分離症状に属し、主に自己認識の喪失や精神錯乱などの症状として現れる」と姜桂蘭は説明する。一方、転換症状は身体の不調として現れ、最も一般的なのはめまいや吐き気、腹痛、さらには失語などである。
「ヒステリーを発症した場合、周囲の人々が過度に緊張するのが最も危険です」と姜桂蘭は指摘する。ヒステリー患者は心の安定を最も必要としており、周囲は事実を誇張して緊張感を高めるのではなく、患者の情緒を安定させ、速やかに医療機関を受診させるべきだと述べた。
調査によると15歳前後で集団発症しやすい
集団ヒステリーは一般の人々にとって神秘的な現象だ。簡単に言えば、ある人の発作を目撃した人々が、病気への理解不足から恐怖や緊張を共有し、自分にも同じ症状が現れたと感じる現象である。「ヒステリーという病気は確かに不可解です。以前はインフルエンザのようなものだけが伝染病だと思っていましたが、他人が病気になるのを見て、心理的要因で自分も同じ症状が出る可能性があるとは思いませんでした。まるで心の悪魔のようです」と、市民の張国民氏は記者の取材に答えた。
青少年が最も集団発症しやすい
「集団ヒステリーの発生には、通常、先頭を切って発症する人物がおり、それに続いて広範囲に蔓延します」」と青島市精神衛生センターの王冠軍副主任は説明する。つまり、食中毒や異臭などの突発事件に遭遇した後、ある人物が特定の不調症状を示すと、周囲の人々に一定のパニックを引き起こす。この心理的暗示を受けた一部の人々は無意識に模倣し、同じ不快症状を呈するようになり、最終的に「流行」を引き起こすという。
説明によると、青少年の心理は未成熟で暗示を受けやすく、主観的判断力も不足しているため、集団ヒステリーは主に15歳前後の青少年で発生し、一般に小中学校や幼稚園で最もよく見られる。
「特に辺鄙で比較的遅れた山村ではより頻繁に見られる」と王冠軍氏は指摘する。これはこれらの地域の住民の情報が比較的閉ざされていることと関係がある。一方、年長者や知識・教育水準の高い地域の人々は主観的判断力が強く、比較的この現象は通常起こらない。
タイムリーな介入が極めて重要
取材の中で王冠軍氏は特に強調した。突発的な公衆衛生事件に直面する際は、集団ヒステリーの発生に警戒すべきだと。条件が許せば、必ず心理専門家が患者と詳細に面談し、発症過程を分析するとともに、患者の症状が身体疾患によるものではなく心理的要因によるものであることを認識させる指導を行うべきだと。同時に、患者に事実を伝え、パニック心理を解消し、科学を信じさせる必要がある。
記者が取材したところ、2008年に城陽区で火災が発生した際、この点を考慮し心理専門家が迅速に現場で心理指導を行い、集団ヒステリーの発生を防いだという。今回の心理介入に参加した市精神衛生センター心理科主任の姜桂蘭氏は記者に、当時ある食品工場で配線トラブルによる火災が発生し、火勢が大きかったため周辺住民が心理的パニックを起こすのは避けられず、さらに煙の影響で息苦しさを感じたり、遠く離れていても「ゴムの焦げ臭さ」を嗅ぎ取ったりする住民がいたと説明。「これはヒステリーの一種です」と述べた。
真相を伝えることが最良の心の薬
「心の病には心の薬。集団ヒステリーは実は恐れるに足らず、最も効果的な治療法は患者に速やかに真相を伝えることだ」と青島市精神衛生センター副所長の王冠軍氏は説明する。集団ヒステリーへの心理的介入において最も重要なのは、発症者たちに事実を伝え、不合理な想像や自己暗示による心理状態を解消することだという。
薬物治療は急がないで
集団ヒステリー患者にとって、真相を迅速に知ることができなければ、様々な想像を誇張してしまう。そしてその想像は往々にして真実よりも恐ろしいものになる。次に、最初に症状が現れた患者に重点的な心理治療を行う必要がある。なぜなら、こうした人々が感染源となることが多いからだ。同時に、症状が出やすい未成年者グループに対しては個別治療法を採用し、小さな患者を同じ病院に収容しないことが望ましい。正常な子供と症状のある子供も隔離し、相互の心理暗示を促すことを防ぐ必要がある。
王冠軍氏はさらに、明確な身体疾患の証拠がない限り、ヒステリー患者に薬物治療を行ってはならないと強調した。「薬物治療を始めると、彼らは『何か問題があるに違いない。何もないのに点滴なんて打つわけがない』と考えるようになる」。この時、保護者や教師は子どもの感情を和らげ、注意をそらすよう努めるべきである。
ヒステリーか否か、診断には慎重を要する