L'hystérie, un terme médical peu connu du grand public, est redevenue un sujet de débat intense après le récent diagnostic d'« hystérie collective » posé par les autorités sanitaires après que 68 étudiants du Gansu aient présenté des symptômes d'empoisonnement collectif.
Qu'est-ce que l'hystérie exactement ? Pourquoi se manifeste-t-elle collectivement au sein de groupes ? Quelles sont les mesures préventives existantes ? Les experts expliquent que l'hystérie n'est pas un trouble inconnu (elle s'est même produite dans une université de Qingdao) et qu'un accompagnement psychologique opportun peut mener à la guérison sans médicaments ni injections.Lors d'entretiens, des experts psychologues locaux ont conseillé d'évaluer rigoureusement l'hystérie collective, en particulier lors de crises sanitaires publiques. Si elle est confirmée, les autorités compétentes doivent rapidement divulguer les raisons du diagnostic et les facteurs déclencheurs afin d'éviter le scepticisme du public.
Précédents : une hystérie collective s'est produite à Qingdao « Qingdao a déjà connu une hystérie collective », se souvient Wang Guanjun, directeur adjoint du Centre de santé mentale de Qingdao. Il se souvient d'un incident survenu à l'automne 2003 dans une université de la ville, où plusieurs étudiants ont souffert de diarrhées après avoir mangé à la cantine.Évoquant ces incidents, Wang Guanjun, directeur adjoint du Centre de santé mentale de Qingdao, a mentionné un cas survenu à l'automne 2003 dans une université locale. Plusieurs étudiants ont souffert de diarrhées et de vomissements après avoir dîné à la cantine ce soir-là. Admis à l'hôpital le lendemain, ils ont d'abord été diagnostiqués comme souffrant d'une intoxication alimentaire et hospitalisés.Cependant, après l'admission de ces étudiants, d'autres étudiants sont progressivement arrivés à l'hôpital. Étrangement, ces étudiants ne présentaient aucun signe de maladie, bien qu'ils se sentaient mal.
Wang Guanjun a déclaré que près de 300 étudiants sont finalement arrivés, affirmant tous avoir mangé des aliments avariés et souffrir de graves douleurs à l'estomac. Bien que les médecins leur aient assuré qu'ils allaient bien, ils ont refusé de partir, insistant pour rester en observation à l'hôpital et affirmant qu'ils étaient en période d'incubation.Cependant, après une consultation approfondie, il est apparu que bon nombre de ces étudiants n'avaient pas dîné à la même cantine que ceux initialement diagnostiqués comme souffrant d'une intoxication alimentaire.
Par la suite, le personnel médical a envisagé la possibilité d'une hystérie collective.Conscients de cette situation, les responsables du Bureau municipal de la santé ont rapidement dépêché plusieurs spécialistes du Centre de santé mentale. Grâce à la communication et à l'interaction avec les patients, les experts en psychologie ont identifié la cause profonde de leur état et ont procédé à des examens individuels des étudiants présentant des symptômes. Comme prévu, les spécialistes ont finalement confirmé qu'il s'agissait d'un cas d'hystérie collective. À l'exception des quelques étudiants chez qui une intoxication alimentaire a été diagnostiquée, les autres s'étaient essentiellement « rendus malades par la peur ».
Grâce à l'intervention psychologique rapide des spécialistes, tous les étudiants concernés se sont rétablis sans complications supplémentaires.
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Soulignant que la tension accrue exacerbe l'hystérie
« L'hystérie collective chez les étudiants universitaires est extrêmement rare. En plus de vingt ans de pratique, c'est la première fois que je rencontre un tel cas »,», a déclaré Jiang Guilan, chef du département de psychologie du Centre de santé mentale de Qingdao. Cependant, elle a rencontré de nombreux cas individuels d'hystérie dans son cabinet de consultation. Jiang a expliqué que l'hystérie se divise en deux catégories : individuelle et collective. L'hystérie collective implique que plusieurs personnes développent simultanément des symptômes sur une courte période, principalement déclenchés par des influences environnementales. Les symptômes se manifestent principalement chez les adolescents et sont uniformément cohérents chez les personnes touchées.L'hystérie individuelle implique des épisodes isolés, souvent déclenchés par l'autosuggestion ou la suggestion externe, et touche principalement les femmes, en grande partie en raison de leur tempérament plus sensible.
Jiang se souvient d'une patiente qui l'a profondément marquée : une femme d'âge moyen vivant à la campagne dont le fils souhaitait acheter une moto. Ayant entendu de nombreux récits d'accidents impliquant des motocyclistes, elle jugeait cela dangereux et refusait catégoriquement de lui donner son autorisation.La femme elle-même était extrêmement timide, mais son fils lui a désobéi et a insisté pour acheter le véhicule. Après que son fils ait ramené la moto à la maison, l'état mental de la femme s'est considérablement détérioré, passant ses journées à crier « Je ne sais pas, je ne sais pas... ».
« L'hystérie se manifeste sous deux formes : les symptômes dissociatifs et les symptômes de conversion. Le cas de cette femme illustrait les symptômes dissociatifs, caractérisés principalement par une perte de conscience de soi et des troubles mentaux », a expliqué Jiang Guilan. Elle a ajouté que les symptômes de conversion se manifestaient par un malaise physique, le plus souvent sous forme de vertiges, de nausées, de douleurs abdominales, voire d'aphasie.
« Le plus grand danger pour une personne souffrant d'hystérie est l'anxiété excessive de son entourage », a déclaré Jiang Guilan. Les patients ont avant tout besoin de calme émotionnel ; les personnes qui les entourent doivent éviter d'exagérer la situation ou d'accroître la tension. Elles doivent plutôt stabiliser l'humeur du patient et consulter rapidement un médecin.
Enquête : l'hystérie est susceptible de se manifester par « poussées groupées » vers l'âge de 15 ans
L'hystérie collective reste un mystère pour la plupart des gens. En termes simples, elle se produit lorsque des personnes qui assistent à un épisode, sans comprendre la situation, développent de la peur et de l'anxiété, puis perçoivent des symptômes identiques chez elles-mêmes.« L'hystérie est un état assez énigmatique. Je pensais auparavant que seules des maladies comme la grippe étaient contagieuses. Je n'aurais jamais imaginé que le fait d'être témoin de la maladie d'une personne pouvait déclencher des symptômes similaires chez soi-même en raison de facteurs psychologiques – c'est comme un démon mental », a déclaré le citoyen Zhang Guomin lors d'une interview.
Les adolescents sont les plus enclins aux « épidémies de masse »
« L'hystérie collective commence généralement par l'apparition de symptômes chez une personne, suivie d'une contagion généralisée », a expliqué Wang Guanjun, directeur adjoint du Centre de santé mentale de Qingdao.», explique Wang Guanjun, directeur adjoint du Centre de santé mentale de Qingdao. Cela signifie qu'après des incidents soudains tels qu'une intoxication alimentaire ou des odeurs étranges, lorsqu'une personne présente certains symptômes indésirables, cela peut provoquer la panique chez les autres personnes présentes. Certaines personnes, sous l'effet de cette suggestion psychologique, peuvent inconsciemment imiter le comportement, manifester les mêmes symptômes de malaise et finalement créer une « épidémie ».
Il est rapporté qu'en raison de l'immaturité psychologique des adolescents, de leur susceptibilité à la suggestion et de leur manque de jugement indépendant, l'hystérie collective touche principalement les adolescents d'environ 15 ans, et se produit le plus souvent dans les écoles primaires et secondaires ou les jardins d'enfants.
« Elle est particulièrement répandue dans les villages de montagne isolés et relativement sous-développés », a noté Wang Guanjun, attribuant cela à l'isolement relatif de ces régions en matière d'information. Les personnes plus âgées ou celles vivant dans des régions où l'éducation et les connaissances sont plus développées possèdent des capacités de réflexion critique plus solides et sont donc moins susceptibles de connaître ce phénomène.
Une intervention rapide est cruciale
Au cours de l'entretien, Wang Guanjun a également souligné la nécessité de rester vigilant face à l'hystérie collective lors de crises sanitaires publiques. Dans la mesure du possible, les psychologues devraient engager des discussions approfondies avec les patients afin d'analyser l'apparition des symptômes et les aider à comprendre que leur état est dû à des facteurs psychologiques plutôt qu'à une maladie physique.Parallèlement, les patients doivent être informés des circonstances factuelles afin de dissiper la panique et de renforcer leur confiance dans les explications scientifiques.
Il a également été révélé que lors d'un incendie survenu à Chengyang en 2008, des spécialistes en psychologie sont rapidement intervenus sur place, empêchant ainsi l'hystérie collective.Jiang Guilan, directrice du département de psychologie du Centre municipal de santé mentale qui a participé à l'intervention, a expliqué que l'incendie avait été causé par un problème électrique dans une usine alimentaire. Les flammes intenses ont inévitablement provoqué une panique psychologique parmi les habitants des environs. En raison de l'inhalation de fumée, certains habitants ont souffert d'essoufflement persistant et ont déclaré sentir une odeur de caoutchouc brûlé même à une distance considérable. « Il s'agit d'une forme d'hystérie », a-t-elle déclaré.

Révéler la vérité s'avère être le remède psychologique le plus efficace
« Les troubles psychologiques nécessitent des remèdes psychologiques. L'hystérie collective n'est pas effrayante en soi ; le traitement le plus efficace consiste à informer rapidement les personnes concernées des faits. » Selon Wang Guanjun, directeur adjoint du Centre de santé mentale de Qingdao, la pierre angulaire de l'intervention psychologique en cas d'hystérie collective consiste à transmettre la vérité aux personnes qui en souffrent, afin de dissiper les imaginations irrationnelles et l'autosuggestion.
Éviter les traitements médicamenteux précipités
Il semblerait que chez les personnes souffrant d'hystérie collective, le fait de ne pas connaître rapidement la vérité entraîne des imaginations exagérées, qui s'avèrent souvent plus terrifiantes que la réalité elle-même. Deuxièmement, le traitement psychologique doit être administré en priorité aux personnes présentant les premiers symptômes, car elles sont généralement à l'origine de la contagion.Parallèlement, pour les mineurs, qui sont les plus susceptibles de présenter des symptômes, il convient d'adopter des approches thérapeutiques individualisées. Il est conseillé d'éviter de regrouper les jeunes patients dans la même salle d'hôpital et de séparer les enfants non affectés de ceux qui présentent des symptômes afin d'éviter toute suggestion psychologique mutuelle.
Wang Guanjun a en outre souligné qu'en l'absence de preuves concluantes d'une maladie physiologique, aucun médicament ne devrait être administré aux patients souffrant d'hystérie. « Une fois le médicament administré, ils supposeront que quelque chose ne va vraiment pas – sinon, pourquoi leur donnerait-on des perfusions intraveineuses ? » À ce stade, les parents et les enseignants devraient s'efforcer de calmer les émotions de l'enfant et de détourner son attention.
Le diagnostic de l'hystérie nécessite de la prudence