La histeria, un término médico desconocido para la mayoría, ha vuelto a ser objeto de intenso debate tras el reciente diagnóstico de «histeria colectiva» por parte de las autoridades sanitarias después de que 68 estudiantes de Gansu presentaran síntomas de intoxicación colectiva.
¿Qué es exactamente la histeria? ¿Por qué se manifiesta colectivamente en grupos? ¿Qué medidas preventivas existen? Los expertos explican que la histeria no es una afección desconocida, ya que incluso se ha dado en una universidad de Qingdao, y que el asesoramiento psicológico oportuno puede conducir a la recuperación sin necesidad de medicación ni inyecciones.Durante las entrevistas, los expertos psicológicos locales aconsejaron que la histeria colectiva se evalúe rigurosamente, especialmente durante las emergencias de salud pública. Si se confirma que se trata de un caso de histeria colectiva, las autoridades pertinentes deben revelar rápidamente el razonamiento diagnóstico y los factores desencadenantes para evitar el escepticismo del público.
Precedentes: histeria colectiva en Qingdao «Qingdao ya ha sido testigo de histeria colectiva anteriormente», recordó Wang Guanjun, subdirector del Centro de Salud Mental de Qingdao. Recordó un incidente ocurrido en otoño de 2003 en una universidad de la ciudad, donde varios estudiantes sufrieron diarrea después de comer en el comedor.Recordando estos incidentes, Wang Guanjun, subdirector del Centro de Salud Mental de Qingdao, mencionó un caso ocurrido en otoño de 2003 en una universidad local. Varios estudiantes sufrieron diarrea y vómitos después de cenar en el comedor esa noche. Al día siguiente fueron ingresados en el hospital, donde inicialmente se les diagnosticó intoxicación alimentaria y se les hospitalizó.Sin embargo, tras el ingreso de estos estudiantes, poco a poco fueron llegando más al hospital. Curiosamente, estos estudiantes no mostraban signos de enfermedad a pesar de sentirse mal.
Wang Guanjun afirmó que finalmente llegaron casi 300 estudiantes, todos ellos afirmando haber comido alimentos en mal estado y sufrir fuertes dolores abdominales. Aunque los médicos les aseguraron que estaban bien, se negaron a marcharse, insistiendo en permanecer en observación en el hospital y alegando que se encontraban en el periodo de incubación.Sin embargo, tras una consulta detallada, se descubrió que muchos de estos estudiantes no habían comido en el mismo comedor que los que inicialmente habían sido diagnosticados con intoxicación alimentaria.
Posteriormente, el personal médico consideró la posibilidad de una histeria colectiva.Al darse cuenta de ello, los funcionarios de la Oficina Municipal de Salud enviaron rápidamente a varios especialistas del Centro de Salud Mental. A través de la comunicación y la interacción con los pacientes, los psicólogos identificaron la causa raíz de la afección y realizaron exámenes individuales a los estudiantes sintomáticos. Como era de esperar, los expertos confirmaron finalmente que se trataba de un caso de histeria colectiva. Aparte de los pocos estudiantes diagnosticados con intoxicación alimentaria, los demás se habían «asustado hasta enfermar».
Tras la rápida intervención psicológica de los especialistas, todos los estudiantes afectados se recuperaron sin más complicaciones.
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Destacando que el aumento de la tensión exacerba la histeria
«La histeria colectiva entre los estudiantes universitarios es excepcionalmente rara. En más de dos décadas de práctica, este es el primer caso con el que me encuentro»,», afirmó Jiang Guilan, jefa del Departamento de Psicología del Centro de Salud Mental de Qingdao. Sin embargo, ha tratado numerosos casos individuales de histeria en su consulta ambulatoria. Jiang explicó que la histeria se clasifica en formas individuales y colectivas. La histeria colectiva consiste en que varias personas desarrollan síntomas simultáneamente en un breve periodo de tiempo, principalmente desencadenados por influencias ambientales. Los síntomas se manifiestan predominantemente en adolescentes y son uniformemente consistentes en todas las personas afectadas.La histeria individual implica episodios aislados, a menudo desencadenados por la autosugestión o la sugestión externa, y afecta principalmente a las mujeres, en gran parte debido a su temperamento más sensible.
Jiang recordó a una paciente que le causó una profunda impresión: una mujer rural de mediana edad cuyo hijo deseaba comprar una motocicleta. Habiendo oído numerosas noticias sobre accidentes de motociclistas, consideró que no era seguro y se negó rotundamente a darle permiso.La mujer era extremadamente tímida, pero su hijo la desafió e insistió en comprar el vehículo. Después de que su hijo empujara la motocicleta hasta casa, el estado mental de la mujer se deterioró notablemente y pasaba los días gritando «No lo sé, no lo sé...».
«La histeria se manifiesta de dos formas: síntomas disociativos y síntomas de conversión. El caso de la mujer era un ejemplo de síntomas disociativos, caracterizados principalmente por la pérdida de la conciencia de sí misma y el trastorno mental», explicó Jiang Guilan. Añadió que los síntomas de conversión se presentan como malestar físico, más comúnmente mareos, náuseas, dolor abdominal o incluso afasia.
«El mayor peligro para una persona con histeria es la ansiedad excesiva de quienes la rodean», afirmó Jiang Guilan. Los pacientes necesitan ante todo tranquilidad emocional; las personas cercanas deben evitar exagerar la situación o aumentar la tensión. En cambio, deben estabilizar el estado de ánimo del paciente y buscar atención médica inmediata.
Encuesta: La histeria tiende a «brotar en grupo» alrededor de los 15 años
La histeria colectiva sigue siendo un misterio para la mayoría. En pocas palabras, se produce cuando las personas que presencian un episodio, al no comprender la afección, desarrollan miedo y ansiedad, y posteriormente perciben síntomas idénticos en sí mismas.«La histeria es una afección bastante enigmática. Antes pensaba que solo enfermedades como la gripe eran contagiosas. Nunca imaginé que ver a alguien enfermarse pudiera desencadenar síntomas idénticos en uno mismo debido a factores psicológicos; es como un demonio mental», comentó el ciudadano Zhang Guomin durante una entrevista.
Los adolescentes son los más propensos a los «brotes masivos»
«La histeria colectiva suele comenzar cuando una persona muestra síntomas, a lo que le sigue un contagio generalizado», explicó Wang Guanjun, subdirector del Centro de Salud Mental de Qingdao.», explicó Wang Guanjun, subdirector del Centro de Salud Mental de Qingdao. Esto significa que, tras incidentes repentinos como una intoxicación alimentaria o olores extraños, cuando una persona presenta ciertos síntomas adversos, puede provocar pánico entre las personas que se encuentran cerca. Algunas personas, bajo esta sugestión psicológica, pueden imitar inconscientemente el comportamiento, manifestando síntomas de malestar similares y creando, en última instancia, una «epidemia».
Se ha informado de que, debido a la inmadurez psicológica de los adolescentes, su susceptibilidad a la sugestión y su falta de juicio independiente, la histeria colectiva afecta principalmente a los adolescentes de alrededor de 15 años, y se da con mayor frecuencia en escuelas primarias y secundarias o guarderías.«Es especialmente frecuente en pueblos de montaña remotos y relativamente subdesarrollados», afirmó Wang Guanjun, atribuyendo esto al relativo aislamiento de la información en esas zonas. Las personas mayores o las que viven en regiones con un nivel avanzado de educación y conocimientos poseen una mayor capacidad de pensamiento crítico y, por lo tanto, son menos propensas a experimentar este fenómeno.
La intervención oportuna es crucial
Durante la entrevista, Wang Guanjun hizo hincapié en la necesidad de estar alerta ante la histeria colectiva durante las emergencias de salud pública. Siempre que sea posible, los especialistas en psicología deben entablar conversaciones detalladas con los pacientes para analizar la aparición de los síntomas y ayudarles a reconocer que su estado se debe a factores psicológicos y no a una enfermedad física.Al mismo tiempo, se debe informar a los pacientes de las circunstancias reales para disipar el pánico y fomentar la confianza en las explicaciones científicas.
Se reveló además que, durante un incendio ocurrido en Chengyang en 2008, los especialistas en psicología intervinieron rápidamente in situ, lo que evitó la histeria colectiva.Jiang Guilan, directora del Departamento de Psicología del Centro Municipal de Salud Mental que participó en la intervención, explicó que el incendio se originó por un fallo eléctrico en una fábrica de alimentos. Las intensas llamas provocaron inevitablemente pánico psicológico entre los residentes cercanos. Agravado por la inhalación de humo, algunos residentes experimentaron dificultad respiratoria persistente y informaron de que olían a goma incluso a distancias considerables. «Esto constituye una forma de histeria», afirmó.

Revelar la verdad resulta ser el remedio psicológico más potente
«Las dolencias psicológicas requieren remedios psicológicos. La histeria colectiva no es intrínsecamente aterradora; el tratamiento más eficaz consiste en informar rápidamente a las personas afectadas de los hechos». Según Wang Guanjun, subdirector del Centro de Salud Mental de Qingdao, la piedra angular de la intervención psicológica para la histeria colectiva radica en transmitir la verdad a los afectados, disipando así las imaginaciones irracionales y la autosugestión.
Evitar la medicación precipitada
Se ha informado de que, en el caso de las personas que sufren histeria colectiva, el hecho de no conocer la verdad rápidamente da lugar a imaginaciones exageradas, que a menudo resultan más aterradoras que la propia realidad. En segundo lugar, se debe dar prioridad al tratamiento psicológico de las personas que presentan los primeros síntomas, ya que suelen ser el origen del contagio.Al mismo tiempo, en el caso de los menores, el grupo de edad más susceptible a los síntomas, deben adoptarse enfoques de tratamiento individualizados. Es aconsejable evitar alojar a los pacientes jóvenes juntos en el mismo hospital y separar a los niños no afectados de los que presentan síntomas para evitar la sugestión psicológica mutua.
Wang Guanjun hizo hincapié además en que, sin pruebas concluyentes de enfermedad fisiológica, no se debe administrar medicación a los pacientes con histeria. «Una vez que se les administra la medicación, darán por sentado que algo va definitivamente mal: ¿por qué si no se les pondría un gotero intravenoso?». En esta fase, los padres y profesores deben centrarse en calmar las emociones del niño y redirigir su atención.
El diagnóstico de la histeria requiere precaución