31歲的羅伯特是舊金山某網路行銷公司的職員。數週前，他與上司及六位同事受邀參加商務會議。由於曾參與過類似主題的會議，他事先做了充分準備，帶著厚厚的筆記本和合約副本走進會議室。然而，他究竟為會議討論帶來了什麼？毫無貢獻。
「我像個傻瓜般坐在那裡，腦中充斥著『自己保持沉默』的事實。」羅伯特如此描述。
你是否曾在派對上沉默不語，或在會議中明知「自己至少和他人同樣聰明」，卻因害怕說出愚蠢言論而閉口不言？
科學家研究為「人在小團體中會變得愚蠢」的現象提供了一種解釋。當我們感知群體中他人比自己聰明時，不僅會暫時喪失解決問題的能力，更可能失去研究者稱為「智商表現力」的特質。這種沉默現象在女性及高智商族群中尤為顯著。
科學家運用功能性磁振造影技術（fMRI），探究大腦如何生成小團體中成員的社會地位資訊，以及自我地位認知如何影響認知表現。研究團隊對70名受試者實施標準智力測驗，將其分為五組（每組14人），要求解決92道處理順序與空間問題。
每組中兩名受試者在接受fMRI掃描時同步解題。每題作答後，系統會顯示受試者在組內的排名變化（上升／下降／維持不變）。
初期所有腦部掃描皆顯示與恐懼記憶及情緒處理相關的杏仁核區域活躍。然而解答約十題後，十三名受試者恢復正常，最終得分趨近初始表現；另十四名受試者則未能恢復，當確認自身排名下降時陷入恐慌狀態，錯誤答題數隨之增加。