Robert, 31 år, är digital marknadsföringsrepresentant i San Francisco. För några veckor sedan blev han och hans chef, tillsammans med sex kollegor, inbjudna att delta i en affärskonferens. Eftersom han hade deltagit i liknande evenemang tidigare gjorde han denna gång ytterligare efterforskningar. Han anlände till konferensrummet med en tjock stapel anteckningar och kontraktsdokument. Vilken bidrag gjorde han till diskussionerna? Inget alls.
Murphy kommenterade: ”Jag satt där som en idiot, helt upptagen av tanken på att jag var så tyst.”
Har du någonsin varit tyst på en fest eller varit stum under ett möte av rädsla för att säga något dumt – även när du anser dig vara minst lika intelligent som de andra deltagarna?
Forskning från vetenskapsmän ger en förklaring till varför människor blir mindre intelligenta i små grupper. Om vi uppfattar andra i gruppen som smartare än oss själva kan vi prestera under vår normala nivå och tillfälligt förlora inte bara vår problemlösningsförmåga utan också det som forskarna kallar ”uttrycksfull intelligens”. Detta fenomen med tystnad verkar vara vanligare bland kvinnor och personer med högre IQ.
Forskare använde funktionell magnetresonanstomografi för att undersöka hur hjärnan genererar information om varje individs sociala ställning i en liten grupp och hur uppfattningen om den egna statusen påverkar den kognitiva prestationen. Forskarna genomförde ett standardiserat intelligenstest på 70 deltagare, som delades in i fem grupper om 14 personer. Dessa grupper fick sedan 92 testfrågor som rörde bearbetningsordning och rumsliga problem.
Två personer från varje grupp besvarade frågorna medan de genomgick fMRI-skanningar. Efter att ha besvarat varje fråga fick deltagarna se sin placering inom gruppen och om deras position hade stigit, sjunkit eller förblivit oförändrad.
Inledningsvis visade alla hjärnskanningar ökad aktivitet i amygdala-regionen, som ansvarar för rädslominne och emotionell bearbetning. Efter att ha besvarat cirka tio frågor återhämtade sig dock 13 deltagare, och deras slutliga poäng stämde bättre överens med deras initiala prestation. Däremot lyckades 14 deltagare inte återhämta sig. När de såg att deras placering hade försämrats verkade de drabbas av panik, vilket ledde till en ökning av felaktiga svar.