Robert, star 31 let, je predstavnik za digitalno trženje v San Franciscu. Nekaj tednov prej so bili on, njegov šef in šest sodelavcev povabljeni na poslovno konferenco. Ker je že sodeloval na podobnih dogodkih, je tokrat opravil dodatne raziskave. V konferenčno dvorano je prispel z debelim svežnjem zapiskov in pogodbenih dokumentov. Kakšen prispevek je dal k razpravam? Nobenega.
Murphy je dejal: »Sedel sem tam kot bedak, v glavi pa mi je rojilo, da sem tako tiho.«
Ste se kdaj znašli v tišini na zabavi ali ostali nemi med sestankom iz strahu, da bi rekli kaj neumnega – čeprav menite, da ste vsaj tako inteligentni kot drugi udeleženci?
Raziskave znanstvenikov ponujajo razlago, zakaj ljudje v majhnih skupinah postanejo manj inteligentni. Če menimo, da so drugi v skupini pametnejši od nas, lahko delujemo pod našim običajnim nivojem in začasno izgubimo ne le sposobnost reševanja problemov, ampak tudi tisto, kar raziskovalci imenujejo »izrazna inteligenca«. Ta pojav tišine se zdi bolj pogost med ženskami in tistimi z višjim IQ.
Znanstveniki so z uporabo funkcionalne magnetne resonance preučevali, kako možgani ustvarjajo informacije o socialnem položaju posameznika v majhni skupini in kako dojemanje lastnega statusa vpliva na kognitivno zmogljivost. Raziskovalci so 70 udeležencem, razdeljenim v pet skupin po 14, izvedli standardni test inteligence. Tem skupinam so nato predstavili 92 testnih vprašanj, ki so vključevala obdelavo zaporedja in prostorske probleme.
Dva udeleženca iz vsake skupine sta odgovarjala na vprašanja med fMRI skeniranjem. Po zaključku vsakega vprašanja so udeležencem pokazali njihovo uvrstitev znotraj skupine in ali se je njihov položaj izboljšal, poslabšal ali ostal nespremenjen.
Sprva so vsi skeniranja možganov pokazala povečano aktivnost v amigdali, ki je odgovorna za spomin na strah in čustveno obdelavo. Vendar pa se je po odgovorih na približno deset vprašanj 13 udeležencev opomoglo, njihovi končni rezultati pa so bili bolj v skladu z njihovimi začetnimi rezultati. Nasprotno pa se 14 udeležencev ni opomoglo. Ko so opazili padec svojega uvrstitve, so se zdelo, da so doživeli paniko, kar je pripeljalo do povečanja napačnih odgovorov.