Robert, 31 rokov, je zástupca digitálneho marketingu v San Franciscu. Pred niekoľkými týždňami bol spolu so svojím šéfom a šiestimi kolegami pozvaný na obchodnú konferenciu. Keďže sa už predtým zúčastnil podobných podujatí, tentoraz si urobil dodatočný prieskum. Do konferenčnej miestnosti prišiel s hrubou kôpkou poznámok a zmluvných dokumentov. Aký prínos mal pre diskusie? Žiaden.
Murphy poznamenal: „Sedel som tam ako hlupák a moju myseľ ovládala myšlienka, že som taký tichý.“
Stalo sa vám niekedy, že ste na párty mlčali alebo ste počas stretnutia zostali nemí z obavy, že poviete niečo hlúpe – aj keď ste presvedčení, že ste aspoň tak inteligentní ako ostatní účastníci?
Výskum vedcov ponúka vysvetlenie, prečo sa ľudia v malých skupinách stávajú menej inteligentnými. Ak vnímame ostatných v skupine ako inteligentnejších než sme my sami, môžeme podávať výkony pod našou obvyklou úrovňou a dočasne stratiť nielen schopnosť riešiť problémy, ale aj to, čo výskumníci nazývajú „expresívna inteligencia”. Tento fenomén mlčania sa zdá byť častejší u žien a ľudí s vyšším IQ.
Vedci použili funkčnú magnetickú rezonanciu, aby preskúmali, ako mozog generuje informácie o sociálnom postavení každého jednotlivca v malej skupine a ako vnímanie vlastného postavenia ovplyvňuje kognitívny výkon. Výskumníci podali štandardný test inteligencie 70 účastníkom, ktorých rozdelili do piatich skupín po 14. Týmto skupinám potom predložili 92 testových otázok týkajúcich sa poradia spracovania a priestorových problémov.
Dvaja účastníci z každej skupiny odpovedali na otázky, zatiaľ čo podstúpili fMRI skenovanie. Po dokončení každej otázky sa účastníkom zobrazilo ich poradie v rámci skupiny a či sa ich pozícia zlepšila, zhoršila alebo zostala nezmenená.
Spočiatku všetky skeny mozgu odhalili zvýšenú aktivitu v oblasti amygdaly, ktorá je zodpovedná za pamäť strachu a spracovanie emócií. Po zodpovedaní približne desiatich otázok sa však trinásť účastníkov zotavilo a ich konečné skóre sa viac priblížilo ich počiatočnému výkonu. Naopak, štrnásti účastníci sa nezotavili. Po zistení poklesu v rebríčku sa zdalo, že prepadli panike, čo viedlo k nárastu nesprávnych odpovedí.