Robert, în vârstă de 31 de ani, este reprezentant de marketing digital în San Francisco. Cu câteva săptămâni înainte, el și șeful său, împreună cu șase colegi, au fost invitați să participe la o conferință de afaceri. Având în vedere că participase la evenimente similare și în trecut, de data aceasta a făcut cercetări suplimentare. A sosit la sala de conferințe cu o grămadă groasă de note și documente contractuale. Ce contribuție a adus la discuții? Absolut niciuna.
Murphy a remarcat: „Am stat acolo ca un prost, mintea mea fiind consumată de faptul că tăceam”.
V-ați trezit vreodată mut la o petrecere sau ați rămas tăcut în timpul unei întâlniri de teamă să nu spuneți ceva prostesc, chiar dacă vă considerați cel puțin la fel de inteligent ca ceilalți participanți?
Cercetările efectuate de oamenii de știință oferă o explicație pentru motivul pentru care oamenii devin mai puțin inteligenți în grupuri mici. Dacă îi percepem pe ceilalți membri ai grupului ca fiind mai inteligenți decât noi, este posibil să avem performanțe sub nivelul nostru obișnuit, pierzând temporar nu numai abilitățile de rezolvare a problemelor, ci și ceea ce cercetătorii numesc „inteligența expresivă”. Acest fenomen al tăcerii pare să fie mai frecvent în rândul femeilor și al persoanelor cu un IQ mai ridicat.
Oamenii de știință au utilizat imagistica prin rezonanță magnetică funcțională pentru a investiga modul în care creierul generează informații despre statutul social al fiecărei persoane într-un grup restrâns și modul în care percepția propriului statut influențează performanța cognitivă. Cercetătorii au administrat un test standard de inteligență unui număr de 70 de participanți, împărțindu-i în cinci grupuri de câte 14 persoane. Aceste grupuri au primit apoi 92 de întrebări de testare care implicau procesarea ordinii și probleme spațiale.
Doi subiecți din fiecare grup au răspuns la întrebări în timp ce erau supuși scanărilor fMRI. După completarea fiecărei întrebări, participanților li s-a arătat clasamentul lor în cadrul grupului și dacă poziția lor a crescut, a scăzut sau a rămas neschimbată.
Inițial, toate scanările cerebrale au relevat o activitate intensificată în regiunea amigdalei, responsabilă de memoria fricii și de procesarea emoțională. Cu toate acestea, după ce au răspuns la aproximativ zece întrebări, treisprezece subiecți și-au revenit, scorurile finale aliniindu-se mai mult la performanța inițială. În schimb, paisprezece subiecți nu și-au revenit. Observând o scădere a clasamentului, aceștia păreau să intre în panică, ceea ce a dus la o creștere a răspunsurilor incorecte.