Robert, 31 år, er representant for digital markedsføring i San Francisco. For flere uker siden ble han og sjefen hans, sammen med seks kolleger, invitert til å delta på en forretningskonferanse. Han hadde deltatt på lignende arrangementer før, så denne gangen gjorde han ekstra research. Han ankom konferanserommet med en tykk bunke notater og kontraktsdokumenter. Hva bidro han med til diskusjonene? Absolutt ingenting.
Murphy bemerket: «Jeg satt der som en idiot, opptatt av at jeg var så stille.»
Har du noen gang opplevd å være stille på en fest eller forbli taus under et møte av frykt for å si noe dumt – selv om du mener at du er minst like intelligent som de andre deltakerne?
Forskning utført av vitenskapsmenn gir en forklaring på hvorfor mennesker blir mindre intelligente i små grupper. Hvis vi oppfatter andre i gruppen som smartere enn oss selv, kan vi prestere under vårt vanlige nivå og midlertidig miste ikke bare problemløsningsevnen, men også det forskerne kaller «ekspressiv intelligens». Dette fenomenet med taushet ser ut til å være mer vanlig blant kvinner og personer med høyere IQ.
Forskere brukte funksjonell magnetisk resonansavbildning for å undersøke hvordan hjernen genererer informasjon om hver enkelt persons sosiale status i en liten gruppe, og hvordan oppfatningen av egen status påvirker kognitiv ytelse. Forskerne gjennomførte en standard intelligensprøve på 70 deltakere, som ble delt inn i fem grupper på 14 personer. Disse gruppene fikk deretter 92 testspørsmål som involverte prosesseringsrekkefølge og romlige problemer.
To personer fra hver gruppe svarte på spørsmålene mens de gjennomgikk fMRI-skanninger. Etter å ha fullført hvert spørsmål, fikk deltakerne se sin rangering i gruppen og om deres posisjon hadde steget, falt eller forblitt uendret.
I utgangspunktet viste alle hjerneskanningene økt aktivitet i amygdala-regionen, som er ansvarlig for fryktminner og emosjonell prosessering. Etter å ha besvart omtrent ti spørsmål, kom imidlertid 13 deltakere seg, og deres endelige poengsum lå nærmere deres opprinnelige prestasjon. Motsatt klarte 14 deltakere ikke å komme seg. Da de observerte en nedgang i rangeringen, så de ut til å oppleve panikk, noe som førte til en økning i feil svar.