Robert, berusia 31 tahun, adalah perwakilan pemasaran digital di San Francisco. Beberapa minggu sebelumnya, dia dan bosnya, bersama enam rekan kerja, diundang ke konferensi bisnis. Karena pernah menghadiri acara serupa sebelumnya, kali ini dia meneliti topik tersebut secara mendalam. Dia tiba di ruang rapat membawa tumpukan catatan dan dokumen kontrak yang tebal. Apa yang dia kontribusikan dalam diskusi? Sama sekali tidak ada.
Murphy berkomentar, "Saya duduk di sana seperti orang bodoh, pikiran saya dipenuhi oleh fakta bahwa saya begitu diam."
Apakah Anda pernah merasa diam di sebuah pesta, atau tetap diam selama pertemuan karena takut mengatakan sesuatu yang bodoh—meskipun Anda yakin diri Anda setidaknya sebodoh peserta lain?
Penelitian para ilmuwan memberikan penjelasan mengapa orang menjadi kurang cerdas dalam kelompok kecil. Jika kita menganggap orang lain dalam kelompok lebih cerdas daripada diri kita sendiri, kita mungkin berkinerja di bawah level biasa, sementara kehilangan tidak hanya kemampuan pemecahan masalah tetapi juga apa yang peneliti sebut "kecerdasan ekspresif". Fenomena diam ini lebih umum terjadi pada wanita dan mereka yang memiliki IQ lebih tinggi.
Ilmuwan menggunakan pemindaian resonansi magnetik fungsional (fMRI) untuk menyelidiki bagaimana otak menghasilkan informasi tentang status sosial masing-masing individu dalam kelompok kecil, serta bagaimana persepsi tentang status diri memengaruhi kinerja kognitif. Para peneliti memberikan tes kecerdasan standar kepada 70 peserta, membaginya menjadi lima kelompok beranggotakan 14 orang. Kelompok-kelompok ini kemudian diberikan 92 pertanyaan tes yang melibatkan pemrosesan urutan dan masalah spasial.
Dua subjek dari setiap kelompok menjawab pertanyaan sambil menjalani pemindaian fMRI. Setelah menyelesaikan setiap pertanyaan, peserta ditunjukkan peringkat mereka dalam kelompok dan apakah posisi mereka naik, turun, atau tetap sama.
Awalnya, semua pemindaian otak menunjukkan aktivitas yang meningkat di wilayah amigdala, yang bertanggung jawab atas memori ketakutan dan pemrosesan emosional. Namun, setelah menjawab sekitar sepuluh pertanyaan, 13 peserta pulih, dengan skor akhir mereka lebih dekat dengan kinerja awal mereka. Sebaliknya, 14 peserta gagal pulih. Setelah melihat penurunan peringkat mereka, mereka tampaknya mengalami panik, yang menyebabkan peningkatan jawaban yang salah.