Robert, 31 éves, digitális marketing képviselő San Franciscóban. Néhány héttel korábban ő és főnöke, valamint hat kollégájuk meghívást kaptak egy üzleti konferenciára. Mivel korábban már részt vett hasonló eseményeken, ezúttal alaposan utánajárt a témának. Vastag jegyzetekkel és szerződéses dokumentumokkal érkezett a tárgyalóterembe. De mit hozott a vitákba? Abszolút semmit.
Murphy így nyilatkozott: „Ott ültem, mint egy bolond, és csak az járt a fejemben, hogy olyan csendes vagyok.”
Előfordult már veled, hogy egy partin csendben maradtál, vagy egy megbeszélésen nem szóltál egy szót sem, mert féltél, hogy valami butaságot mondasz – még akkor is, ha úgy érzed, hogy legalább annyira intelligens vagy, mint a többi résztvevő?
A tudósok kutatásai magyarázatot adnak arra, hogy miért válnak az emberek kevésbé intelligenssé kis csoportokban. Ha úgy érzékeljük, hogy a csoport többi tagja okosabb nálunk, akkor a szokásos szintünk alatt teljesítünk, és ideiglenesen nemcsak a problémamegoldó képességünket, hanem azt is elveszítjük, amit a kutatók „kifejező intelligenciának” neveznek. Ez a csend jelensége gyakoribbnak tűnik a nők és a magasabb IQ-val rendelkezők körében.
A tudósok funkcionális mágneses rezonancia képalkotást alkalmaztak annak vizsgálatára, hogy az agy hogyan generál információt az egyes egyének kis csoporton belüli társadalmi helyzetéről, és hogy a saját státuszunkról alkotott percepciók hogyan befolyásolják a kognitív teljesítményt. A kutatók 70 résztvevőn végezték el a standard intelligencia tesztet, öt 14 fős csoportra osztva őket. Ezeknek a csoportoknak 92 tesztkérdést mutattak be, amelyek feldolgozási sorrendet és térbeli problémákat tartalmaztak.
Minden csoportból két alany válaszolt a kérdésekre, miközben fMRI-vizsgálaton vettek részt. Minden kérdés kitöltése után a résztvevőknek megmutatták a csoporton belüli rangsorukat, és hogy pozíciójuk emelkedett, csökkent vagy változatlan maradt.
Kezdetben az agyi vizsgálatok mindegyike fokozott aktivitást mutatott az amygdala régióban, amely a félelem emlékezetéért és az érzelmek feldolgozásáért felelős. Azonban körülbelül tíz kérdés megválaszolása után 13 résztvevő helyreállt, és végső pontszámaik jobban megközelítették kezdeti teljesítményüket. Ezzel szemben 14 résztvevő nem tudott helyreállni. Rangsoruk romlását látva pánikba estek, ami a helytelen válaszok számának növekedéséhez vezetett.