Robert, 31 år, er digital marketingrepræsentant i San Francisco. For nogle uger siden blev han og hans chef sammen med seks kolleger inviteret til at deltage i en forretningskonference. Da han havde deltaget i lignende arrangementer før, foretog han denne gang yderligere research. Han ankom til konferencelokalet med en tyk stak noter og kontraktdokumenter. Hvilket bidrag ydede han til diskussionerne? Overhovedet intet.
Murphy bemærkede: "Jeg sad der som en idiot, og mine tanker var optaget af, at jeg var så stille."
Har du nogensinde været tavs til en fest eller forblevet stum under et møde af frygt for at sige noget dumt – selvom du mener, at du er mindst lige så intelligent som de andre deltagere?
Forskning udført af videnskabsfolk giver en forklaring på, hvorfor mennesker bliver mindre intelligente i små grupper. Hvis vi opfatter andre i gruppen som klogere end os selv, kan vi præstere under vores normale niveau og midlertidigt miste ikke kun vores problemløsningsevner, men også det, som forskerne kalder "ekspressiv intelligens". Dette fænomen med tavshed synes at være mere almindeligt blandt kvinder og personer med højere IQ.
Forskere anvendte funktionel magnetisk resonansbilleddannelse til at undersøge, hvordan hjernen genererer information om hver enkelt persons sociale status i en lille gruppe, og hvordan opfattelsen af ens egen status påvirker den kognitive præstation. Forskerne gennemførte en standard intelligensprøve på 70 deltagere, som blev inddelt i fem grupper på 14 personer. Disse grupper fik derefter 92 testspørgsmål, der involverede rækkefølge og rumlige problemer.
To personer fra hver gruppe besvarede spørgsmålene, mens de blev scannet med fMRI. Efter hvert spørgsmål fik deltagerne vist deres placering i gruppen og om deres position var steget, faldet eller forblevet uændret.
Indledningsvis viste alle hjernescanninger øget aktivitet i amygdala-regionen, der er ansvarlig for frygtminde og følelsesmæssig bearbejdning. Efter at have besvaret cirka ti spørgsmål kom tretten deltagere sig imidlertid, og deres endelige score lå tættere på deres oprindelige præstation. Omvendt kom fjorten deltagere sig ikke. Da de observerede et fald i deres placering, syntes de at gå i panik, hvilket førte til en stigning i antallet af forkerte svar.