Robert, 31 let, je zástupcem pro digitální marketing v San Franciscu. Před několika týdny byli on, jeho šéf a šest kolegů pozváni na obchodní konferenci. Jelikož se již podobných akcí účastnil, tentokrát provedl další průzkum. Do konferenční místnosti dorazil s tlustou hromádkou poznámek a smluvních dokumentů. Jaký přínos měl pro diskuse? Žádný.
Murphy poznamenal: „Seděl jsem tam jako hlupák a myslel jsem jen na to, že jsem tak tichý.“
Stalo se vám někdy, že jste na večírku mlčeli nebo jste během schůzky zůstali němí ze strachu, že řeknete něco hloupého – i když jste přesvědčeni, že jste alespoň stejně inteligentní jako ostatní účastníci?
Výzkum vědců nabízí vysvětlení, proč se lidé v malých skupinách stávají méně inteligentními. Pokud vnímáme ostatní členy skupiny jako chytřejší než sebe, můžeme podávat podprůměrný výkon a dočasně ztratit nejen schopnost řešit problémy, ale také to, co vědci nazývají „expresivní inteligence“. Tento jev mlčení se zdá být častější u žen a lidí s vyšším IQ.
Vědci použili funkční magnetickou rezonanci k prozkoumání toho, jak mozek generuje informace o sociálním postavení každého jednotlivce v malé skupině a jak vnímání vlastního statusu ovlivňuje kognitivní výkon. Vědci provedli standardní test inteligence u 70 účastníků, které rozdělili do pěti skupin po 14 osobách. Těmto skupinám bylo poté předloženo 92 testových otázek týkajících se zpracování pořadí a prostorových problémů.
Dva účastníci z každé skupiny odpovídali na otázky při fMRI skenování. Po dokončení každé otázky bylo účastníkům ukázáno jejich pořadí ve skupině a zda se jejich pozice zlepšila, zhoršila nebo zůstala nezměněna.
Zpočátku všechny skeny mozku odhalily zvýšenou aktivitu v oblasti amygdaly, která je zodpovědná za paměť strachu a zpracování emocí. Po zodpovězení přibližně deseti otázek se však třináct subjektů zotavilo a jejich konečné skóre se více přiblížilo jejich původnímu výkonu. Naopak čtrnáct subjektů se nezotavilo. Po zjištění poklesu v žebříčku se u nich objevila panika, která vedla ke zvýšení počtu nesprávných odpovědí.