روبرت، 31 عامًا، هو ممثل تسويق رقمي في سان فرانسيسكو. قبل عدة أسابيع، تمت دعوة هو ورئيسه، إلى جانب ستة زملاء، لحضور مؤتمر أعمال. بعد أن شارك في أحداث مماثلة من قبل، أجرى بحثًا إضافيًا هذه المرة. وصل إلى قاعة المؤتمرات حاملًا كومة سميكة من الملاحظات ووثائق العقود. ما هي المساهمة التي قدمها في المناقشات؟ لا شيء على الإطلاق.
قال مورفي: "جلست هناك كالأحمق، وعقلي مشغول بحقيقة أنني كنت صامتًا للغاية".
هل سبق لك أن وجدت نفسك صامتًا في حفلة، أو بقيت صامتًا خلال اجتماع خوفًا من قول شيء أحمق - حتى عندما تعتقد أنك على الأقل بنفس ذكاء الحاضرين الآخرين؟
تقدم الأبحاث العلمية تفسيرًا لسبب انخفاض ذكاء الأشخاص في المجموعات الصغيرة. إذا اعتبرنا أن الآخرين في المجموعة أذكى منا، فقد نؤدي أداءً أقل من مستوانا المعتاد، ونفقد مؤقتًا ليس فقط قدراتنا على حل المشكلات، بل أيضًا ما يسميه الباحثون "الذكاء التعبيري". تبدو ظاهرة الصمت هذه أكثر شيوعًا بين النساء والأشخاص ذوي معدلات الذكاء العالية.
استخدم العلماء التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لدراسة كيفية توليد الدماغ للمعلومات حول المكانة الاجتماعية لكل فرد داخل مجموعة صغيرة، وكيف تؤثر تصورات الفرد عن مكانته على أدائه المعرفي. أجرى الباحثون اختبار ذكاء قياسي على 70 مشاركًا، وقسموهم إلى خمس مجموعات مكونة من 14 فردًا. ثم عُرضت على هذه المجموعات 92 سؤالًا اختباريًا تتعلق بترتيب المعالجة والمشكلات المكانية.
أجاب شخصان من كل مجموعة على الأسئلة أثناء خضوعهم لفحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي. بعد الانتهاء من كل سؤال، تم إطلاع المشاركين على ترتيبهم داخل المجموعة وما إذا كان ترتيبهم قد ارتفع أو انخفض أو بقي دون تغيير.
في البداية، أظهرت جميع فحوصات الدماغ نشاطًا متزايدًا في منطقة اللوزة الدماغية، المسؤولة عن ذاكرة الخوف والمعالجة العاطفية. ومع ذلك، بعد الإجابة على حوالي عشرة أسئلة، تعافى ثلاثة عشر مشاركًا، حيث أصبحت درجاتهم النهائية أكثر قربًا من أدائهم الأولي. على العكس من ذلك، فشل أربعة عشر مشاركًا في التعافي. عند ملاحظة انخفاض ترتيبهم، بدا أنهم أصيبوا بالذعر، مما أدى إلى زيادة الإجابات الخاطئة.